Я всегда была аутсайдером, но после нескольких месяцев критического взгляда на меня и их постоянного осуждения они забыли обо мне. Я смешалась с толпой и вскоре стала невидимой. Это сделало жизнь проще.

До Мэддокса.

Теперь девушки смотрели на меня с презрением, словно я была грязью у них под ногами. Они пялились на меня с завистью, потому что я привлекла внимание Мэддокса, в то время как мальчики смотрели на меня с явным интересом.

Хотя ни один не сделал шагу.

Райли сказала, что я трофей Мэддокса. Никто не посмеет подойти ко мне. В тот момент, когда он увидел меня, я стала неприкасаемой для остальной части Академии Беркшира.

Ха, мне повезло.

Райли щелкнула пальцами у моего лица, заставив меня вздрогнуть. Она мило улыбнулась.

— Не обращай на них внимания, Лила.

Я хмыкнула в ответ, прежде чем откусить еще один кусок моей холодной пиццы.

— Итак, дом с привидениями, а затем ночевка? — снова спросила Райли.

— Хорошо, мне нравится эта идея. Хотя я не большой поклонник домов с привидениями.

— Я буду держать тебя за руку. Это будет романтично! Я и ты, идем сквозь тьму. Я защищу тебя от плохих парней. — Она ворковала, как герой романа — слишком драматично.

— Забавно. Очень смешно. Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что ты по девушкам.

Она помолчала, на мгновение задумавшись.

— Однажды я поцеловала девушку. Несколько лет назад. Это был вызов, и мне это понравилось. У нее были очень мягкие губы, и она сказала, что я хорошо целуюсь. Хочешь узнать?

Когда она перегнулась через стол и поджала губы, я тихонько рассмеялась.

— Нет. Держись от меня подальше, Райли.

— Я разочарована, — сказала она, мило надувшись.

Взгляд Райли снова остановился у меня за плечом, прежде чем она покраснела и быстро отвела взгляд.

— Ладно, вот и все. Что происходит?

— Что? — Она притворялась невинной, хлопая своими длинными ресницами.

Я полуобернулась через плечо, прежде чем снова посмотреть на нее.

— Он. Ты все время смотришь на него и краснеешь. В чем дело?

— Ни в чем. — Она слишком поторопилась с отрицанием.

— Райли, кто он?

Я видела момент, когда она сдалась. Ее глаза смягчились, и она прикусила нижнюю губу.

— Это Грейсон.

— И? — Я пнула ее под столом, требуя больше ответов.

— Я услышала слухи в коридоре. Они были не очень хорошими. На прошлой неделе над ним немного издевались. Джаспер и его друзья вели себя придурками, но Грейсон просто проигнорировал их и ушел. Судя по всему, какое-то время он жил на улице, прежде чем его недавно усыновили известный адвокат и его жена. Они не могут иметь детей. Мы еще мало о нем знаем, но он учится в двух моих классах.

Я снова оглянулась через плечо, наконец, внимательно разглядев Грейсона, который сидел в дальнем конце столовой в углу один.

— Я не знала, что тебе нравятся ботаники.

На Грейсоне были черные очки на носу, и он читал книгу. Я видела привлекательность и определенно понимала, почему он привлек внимание Райли.

— Он ботаник, но ты его видела? Он горячий с большой буквы. Но он немного капризный. Он вообще ни с кем не разговаривает. Типичный одиночка. Но он умен, и мы столкнулись друг с другом на прошлой неделе. Помнишь синяки на моих коленях? Да, Грейсон отвез меня в лазарет после того, как я упала, и он заметил, что мои колени кровоточат.

Ага… Я вспомнила тот случай. Я нашла Райли в лазарете; она была одна, но теперь, когда я вспомнила, она сильно покраснела и заикалась.

— Ну, по крайней мере, он не мудак.

Райли мечтательно вздохнула.

— Он милый. Вот только он едва удостоил меня взглядом. Я поздоровалась с ним несколько раз, а он просто… проигнорировал меня. Видимо, ему не нравится, когда с ним разговаривают.

— Я не думала, что зануды в твоем вкусе…

Последний парень, с которым встречалась Райли, был спортсменом и засранцем. После Джаспера стало понятно, почему она отрекается от всех таких парней, как он.

— Хорошо, я открою свой секрет. Мне нравятся ботаники. В них есть что-то притягательное.

Я не могла отрицать, что Грейсон действительно привлекал внимание.

— Ты имеешь в виду горячих и капризных ботаников?

Райли положила в рот кусочек мятной жвачки. Она снова посмотрела через мое плечо, где сидела ее новая любовь.

— Именно, — чирикнула она.

Я приподняла бровь.

— Грейсон, в частности.

— Ага. Жаль, что он даже не смотрит на меня. — В ее голосе была заметна надутость.