— Меня беспокоит один момент, — сказал Магнус.

Миранда с иронией добавила:

— Только один?

— В Кеше есть и другие маги, помимо Варена. Некоторые из них поддерживают хорошие отношения с нами и Академией в Звездной Пристани, но не поступало ни слова с севера о том, что Варен может быть в Кеше.

— За исключением магических ловушек, которые можно рассматривать как доказательства этому, — заметила Миранда.

— Возможно, — добавил Накор, — Варен не использовал ничего необычного в магии? Он мог вселиться в тело кого-то, кто находится на должности, где это не привлекло бы внимания. В дворце время от времени бывают маги и жрецы.

— Да, — сказал Паг. — Слухи утверждают, что Дагай использует магию для продления своей жизни, так как ему больше ста лет. Возможно, в этих слухах есть больше правды, чем мы думали.

— Может быть, Варен тот, кто даёт Императору магию для продления жизни? — спросил Магнус.

— Нет, — ответил Паг. — Мы уже исследовали этот вопрос, и хотя слухи о том, что он использует магию, широко распространены, ни один маг или жрец не был наедине с Дагаем в течение многих лет. Это не исключает того, что кто-то может тайно посещать его, но мы поговорили со всеми нашими контактами в кешианских храмах, и знаем, что ни один из могущественных жрецов не помогает Императору. Даже Варен не мог бы облачиться в тело столь высокопоставленного лица, не будучи раскрытым.

— Так кто же? — спросила Миранда. — Чью жизнь он украл?

В этот момент появился Накор, с ним был Бек, который держал руку на его плече. Накор сказал:

— Я хотел убедиться, что он не попадёт в беду.

Паг кивнул:

— Ралан, иди на кухню и найди что-нибудь поесть.

Высокий молодой человек кивнул, слегка нахмурившись от того, что его отослали, но ничего не сказал. Когда он ушёл, Миранда продолжила:

— Мы как раз обсуждали, чьё тело мог занять Варен.

Магнус посмотрел на отца:

— Я склонен подозревать кого-то из дворца. Возможно, одного из принцев?

— Это возможно, но маловероятно, — ответил Паг. — Судя по рассказам Каспара и Кога, Варен ведёт себя непредсказуемо со временем. Он может оставаться незамеченным какое-то время, но принцы Кеша подвергаются слишком тщательному вниманию, чтобы Варен мог занять одно из их тел и не привлечь к себе внимание. Нет, это кто-то высокопоставленный, но не столь очевидный. Он мог вселиться в тело кого-то, кто близок к Императору, возможно, даже в тело одной из его наложниц.

Миранда сказала:

— Женщина, которая может влиять на Императора, — это тоже вариант… хотя я не знаю, насколько вероятно, что он выберет тело женщины. — С немного горькой улыбкой она добавила: — Вы, мужчины, имеете свои склонности, от которых вряд ли откажетесь. Но я думаю, что он, вероятно, вселился в кого-то, кто может вызвать много неприятностей внезапно и без предупреждения.

Паг ответил:

— Вы перечислили половину знати Кеша, включая высокопоставленных представителей возниц и всадников, а также полдюжины генералов из легиона и домашней гвардии. В нужный момент внезапное нападение… — Паг покачал головой. — У него слишком много мест, где можно скрыться.

— Но мы точно знаем, что он здесь? — спросил Накор.

— Да, это так, — ответил Паг. Он подошёл к мешку, стоявшему у стены, открыл его и достал сосуд, который Ког нашёл в канализации.

Накор протянул руку, и Паг передал находку для осмотра.

— Что это? — спросила Миранда.

Накор посмотрел на сосуд и воскликнул:

— О! Это Варен! Он внутри!

Миранда мгновенно двинулась вперёд, её тёмные глаза сверкнули, когда она сделала два шага и вырвала предмет из рук Накора. Это была простая глиняная банка с пробкой, запечатанной воском.

— Там нет защитных заклинаний или других магических барьеров, ты уверен? — спросила она.

— Заклинание не активно, — ответил Накор. — Если бы я не вмешался, Когвин был бы мёртв.

— Что делать, уничтожить его? — спросила Миранда.

Паг сказал:

— Нет, пока не найдем Варена. Если мы уничтожим его сейчас, он узнает об этом. Его душа вернется в тело, которое он занимает сейчас, и он скроется. Какой бы заговор он ни плел, он будет брошен, и он ускользнет в безопасное место, где будет годами строить новый план, прежде чем снова рискнет столкнуться с Конклавом. Помните, этот человек прожил, по крайней мере, столько же, сколько и мы, а может, и дольше, и он легко может перемещаться из тела в тело, пока этот предмет цел.

— Где вы его нашли? — спросила Миранда.

Паг рассказал, как Ког обнаружил его, и Накор добавил:

— Блестяще. Абсолютно блестяще. — Он улыбнулся. — Мы могли бы разбирать этот город кирпич за кирпичом, и, возможно, никто бы не догадался искать среди трех футов овощных отходов в канализации. Но Варен мог бы в любой момент отправиться на овощной рынок и вызвать сосуд одним движением руки.

— Именно поэтому нам нужно держать это в тайне до последнего возможного момента. Если бы он не установил дополнительные защиты вокруг слива, мы бы никогда не нашли его. — Паг снова положил сосуд в мешок. — Я мог бы стоять по колено в грязи всего в футе от него и все равно не заметил бы. Только случайность позволила Когу заметить его.