Генерала Зольникова вижу издали. Он сидит с кем-то за карточным столом.

Не торопясь, иду к нему. Смотрю ему в глаза, останавливаясь за спиной у второго игрока, ощущая какое-то странное дежавю — запах-образ-силуэт…

Взглянув мне в глаза, Зольников спрашивает у партнёра по игре.

— Ну что — нашел Сударскую?

— Нет, товарищ генерал.

Так подобострастно, словно "нет, Ваше Величество".

Но я конечно же сразу узнаю его голос. Это Шаповал.

— Не догадываешься, почему?

Пауза.

— В общем, не ищи. На твою ситуацию это уже не повлияет.

— В каком смысле?.. — нервно.

— Ты знаешь, как внутри конторы регулируется уровень беспредела среди сотрудников.

— Нет, Виктор Алексеевич. Я же не сотрудник.

— За счёт постоянных ротаций. Смены ролей. Сегодня ты зависишь от человека, завтра он от тебя… Татьяна, присядь к нам.

Подоспевший парень из персонала отодвигает мне стул.

— Здравствуйте…

Шаповал настороженно переводит на меня взгляд. Один глаз закрыт черной повязкой как у пирата.

Ноздри его вздрагивают.

— "Каре"… — переворачивает карты Зольников.

Его комбинация сильно выше, чем "Флеш" Шаповала.

— Так вот, ты попал под ротацию.

Тот сглатывает.

— Как скажете…

— Позже скажу — как.

Взглядом "выводит" его из-за стола.

— Добрый вечер, Виктор Алексеевич. Я подняла все документы, — сразу перехожу к делу. — Вас хотели в чем-то кинуть…

Бросаю взгляд на уходящего Шаповала.

Улыбается.

— Ну, молодец… Продолжай.

— Копала я не под Вас, компромат был у меня на него. А у него на Вас. И он подал Вам это так, словно я накопала его, чтобы обезвредить мою персону. А когда Вы захотели со мной пообщаться, вместо того, чтобы тихо пустить под откос, устроил этот эпизод с отъемом Тико. И я села. И, конечно же, не шла на сотрудничество, боясь за нее. А когда я вышла, он запугал Эльдара, что Вы намерены меня устранить. Подвозил ему кокс, внушал, окружил своими людьми… Создавал ему иную картину происходящего. Запугивая и завязывая на себе. И решил опять забрать ребенка, чтобы контролировать меня. И я делаю вывод, что та информация, что есть у меня на него не должна попасть к Вам.

Кивает.

— Вынужден согласиться.

— Она спрятана на вот этой почте.

Пишу ему почту и пароль.

Забирает.

— Ну ещё недельку потерпишь? Мы не всю его команду запеленговали. Не безопасно тебе ещё… Литвин, конечно, боец, но снайперу ничего не докажешь.

— Потерплю, — прикусываю губу. — А дальше что будет?

— А дальше… Я тебе сейчас покажу двух персонажей. Надо найти на них что-нибудь. Весомое. И уничтожить их карьеру до нового года. Своими силами мы это сделать не можем, это нарушит тонкие сети договоренностей между центрами сил. Но… журналисты — это четвертая власть! Они могут все.

— Жестоко…

— Нет, Таня. Жестоко — это когда эти персонажи будут лоббировать закон в феврале, который позволит организовать сюда трафик таких запрещенных веществ, который угробит миллионы подростков. Вот это жестоко. А карьера… Уедут жить на Мальдивы в окружении семьи. Это не жестоко. А силы, которые стоят за ними не успеют никого поставить на их место к моменту голосования. И "наши" закон отклонят. Понимаешь логику?

— Да.

— Я не принуждаю. Колхоз — дело добровольное. Если не "твоё", выйдешь, родишь, будешь крестиком вышивать. В моей команде только идеологически заряженные люди работают. И помимо тебя работают специалисты. Я видел многократно как рушатся пирамиды, выстроенные на шантаже. Моя пирамида держится на другом. Но если "нет", в полит журналистику больше не суйся. Второй раз вытаскивать не стану. Но мне показалось — это "твоё".

— Это "моё", Виктор Алексеевич, — киваю я.

— Рад… Погуляй… Присмотрись к "персонажам".

Забирая бокал гуляю по огромной территории банкетного зала.

Вздрагиваю от звука бьющегося бокала, машинально делая шаг в сторону.

Эльдар!

Он перешагивает через разбитый бокал. Мы застывает напротив друг друга.

Рядом с нами на минуту застывает официант с подносом.

Ставлю туда пустой бокал.

Эльдар изменился. Не могу уловить в чем. Проседь в волосах. И отекшее лицо. Взгляд бегает загнанно.

— Привет… — киваю ему.

— Таня… — тащит меня за локоть в сторону, сбиваясь шепчет. — Зольников страшный человек… Страшный! Не соглашайся ни на что!

Плавно вытягиваю локоть.

— Эльдар. Просто я теперь тоже "страшный человек".

Застыв, смотрит мне неверяще в глаза.

— А тебе нужно обязательно лечиться. Остановись с наркотой и алкоголем. Это не поможет…

Разворачиваюсь, втыкаясь в мужчину. Он ловить меня за талию. И только собираюсь возмутиться, поднимая взгляд… Но плыву от мужского запаха.