Сделав на свой смартфон снимок той фотографии, Емельян покидает квартиру Швецовых. Совпадение в судьбах двух семей, которые были знакомы друг с другом, выглядит слишком подозрительно. Получив доступ к личному делу полковника, Мечников обнаруживает там уже знакомую пометку: «Переведён в И. Ц. П. Э. Я.». По коже пробегают мурашки. Теперь необходимо установить личности оставшихся троих мужчин с фотографии и узнать, живы ли они.

5. ШТОЛЬБЕРГ.

Всё последующее время Клаэс, следуя рекомендации загадочного гостя, представившегося Игорем, посвятил изучению тетрадей. Он сидел на полу в центре комнаты, обложившись чистыми листами для сносок и переписывания переведённого при помощи словарей текста. Он уделял внимание каждой фразе, стараясь на этот раз вникнуть основательно. Теперь Клаэс отчётливо понимал, что все записи – это своеобразный эстафетный дневник. Иногда в нём были описаны личные переживания авторов касательно того, что стоит быть максимально осторожным при взаимодействии с посторонними людьми и ни в коем случае не давать им повода догадаться об истиной силе всех своих возможностей. Расписано множество рецептов настоек, мазей и отваров, среди которых он узнал и те, что использовала бабушка. Имеются пометки, в какой сезон и где лучше собирать ту или иную травку. Считается, что знания ботаники и их практические применения безопасны, они не могут вызвать подозрений, потому если имеешь возможность помочь нуждающемуся в лекарстве – не упускай её. Описаны также и пошаговые инструкции проведения обрядов различной направленности таких как, например, избавление от пагубных зависимостей, заговоры от бесплодия, тактильные техники избавления от мигрени и прочих недугов. Имелся даже способ лишения другого человека его памяти целиком или же частично. Для этого не требовалось жертвоприношений, в основном описания поясняли, как себя вести при этом, о чём думать и к каким последствиям готовиться. Разъяснилась и ситуация с рунами в прихожей, они предназначались для того, чтобы обезопасить жилище от людей с дурными намереньями и не пустить их за порог. Нэми составил руководство по приручению разнообразных представителей фауны, причём выбрать можно было любое животное на своё усмотрение, но внутренняя предрасположенность помогла бы определиться. Для начала необходимо окружить себя его представителями, чтобы они постоянно находились рядом, спали с тобой, делили трапезу, привыкли к тебе и сами тянулись бы к твоему обществу. Одного из них ты должен воспитать с момента его появления на свет, полюбить его, привязаться, как к родному ребёнку, а затем, дождавшись момента наступления естественной смерти питомца, оставить себе какую-нибудь его часть – мех или кость, и всё время иметь этот памятный амулет при себе. Материя усиливает связь между объектами. Это заставило Клаэса вспомнить о верёвке, которую Нэми сплёл из своих волос. Он и теперь носил её на шее. Брат винил себя, что не уследил за Клаэсом, вследствие чего он оказался изувечен, и с того момента решил больше никогда не упускать его из «поля своего зрения», отслеживая каждый шаг. При особой степени одарённости возможно достичь не только безропотного послушания животных, но и научиться видеть их глазами. Например, в случае Нэми, он в любой необходимый момент мог переключиться на любую городскую крысу, где бы та не очутилась. Это как если бы в твоём распоряжении имелась тысяча передвижных камер видео-наблюдения. Кроме всего прочего животным можно задавать необходимое направление, а контролирует все эти процессы одна лишь безграничная сила мысли.

В процессе Клаэс так увлёкся, что не заметил, как стал справляться даже без помощи словарей. Знание языка само по себе появилось в его голове, будто бы всегда там и было.

С наступление вечера Клаэс решает немного отдохнуть для закрепления полученной информации и набирает горячую ванну. Ничто уже не удивляет его, напротив – становится вдруг простым и понятным. Андер закрывает глаза, задерживает дыхание и с головой погружается в воду. Он слышит равномерный стук собственного сердца, отдающегося в барабанных перепонках. Вдруг во тьме перед мысленным взором Клаэс видит хищно поблёскивающие чёрные глаза Серафимы. Её взлохмаченные волосы смешаны с перьями ворон, которые настолько однородно сливаются с прядями, что одно от другого и не отличишь. А вместо носа и рта у девочки огромный клюв. Вдруг она раскрывает его, стремительно подавшись вперёд и будто желая проглотить Клаэса. Он широко раскрывает глаза, резко садиться, хватаясь за скользкие бортики ванной и распрыскивая вокруг воду. Андер не имеет ни малейшего представления о том, что нужно от него этой девочки, и почему она враждебно настроена, но решает, что главное – не бояться. Теперь он готов чувствует себя готовым ко всему.

Почти забытое чувство защищённости помогает спокойно заснуть. Клаэс видит бескрайнее пшеничное поле и ясное небо над ним. Слабый ветерок колышет колосья, их движения напоминают безмятежные волны золотистого моря, и он бредёт среди него. Клаэс снова маленький, он буквально утопает в пшенице. Мальчик бежит вперёд, чувствуя зной полуденного солнца на своей коже. Перед ним возникает невысокий силуэт совсем ещё юного брата, и Клаэс, счастливо улыбаясь, ускоряется. Нэми оборачивается. Он выглядит опечаленным и очень уставшим. Клаэс останавливается в полуметре, ему вдруг тоже становится грустно.

— Почему ты ушёл? Мне было страшно.

Нэми не отвечает, а лишь протягивает брату свою руку. Клаэс незамедлительно хватается за неё и крепко сжимает в своей ладошке. Нэми вновь отворачивается от него и неспешно ведёт за собой.

— Пора обедать? Мы идём к маме и бабушке?

— Они давно умерли. И я тоже.

Голубое небо неестественно быстро скрывается за мрачными тучами, пшеница стремительно иссыхает, склоняясь к земле и обращаясь в пыль. Теперь вокруг лишь серая пустыня. Преображается и сам Клаэс, он взрослеет, вытягивается, как и шагающий впереди Нэми. Он всё ещё держит брата за руку. Клаэс смотрит на их ладони, но вдруг его пальцы выскальзывают. Андер растерянно оборачивается по сторонам. Нэми больше нет, а впереди заброшенный бабушкин дом. В окнах темно, стёкла покрыты трещинами, прогнившие доски заунывно поскрипывают. Внутрь заходить не хочется. Но Клаэс пересиливает себя, поднимается на крыльцо и открывает дверь, а за ней чужое, незнакомое жилище. Оно хорошо освещено и богато обставлено. Его встречает широкоплечий и статный, но уже пожилой мужчина, сидящий в кресле. Он взирает на Клаэса с немым ужасом.

— В чём дело, господин Швецов? – Произносит Клаэс не своим голосом, но узнаёт его, потому что уже слышал. — Неужели вы настолько напуганы, что язык проглотили? Ладно, я, конечно же, шучу. Вы даже моргнуть сейчас не сможете, если я вам этого не разрешу. Жаль, что вы не видите меня. Было бы странно, если бы я пришла к вам лично, это не слишком безопасно, кто-то мог бы заметить. Скажите, а вам не снятся кошмары? Не преследуют ли вас призраки замученных вами людей? Вы, несомненно, много и честно трудились на благо своей страны, но теперь вам пора на покой. Вставайте.

Швецов безропотно выполняет приказ и направляется к письменному столу, вырывает из блокнота листок, берёт ручку.

— Вы знаете, что нужно написать. Смелее. Это вы убили свою дочь. Да, вы не ослышались. Мне вовсе не хотелось этого делать, Света мне даже нравилась, но пришлось, вы меня вынудили. Вы должны были почувствовать всё то же самое, что чувствовали мы. Ну и как ощущения?

Из глаз мужчины начинают течь слёзы.

— О, нет. Не пытайтесь меня разжалобить. И не надо считать меня злодейкой, ладно? Если вы утешали себя тем, что преследовали благородную цель, то это ложь. Вы же и сами это понимаете. И вот теперь я предоставляю вам любезную возможность расплатиться за свои грехи. Вы должны быть мне благодарны, между прочим.

Швецов отправляется к оружейному сейфу, отпирает его, достаёт кольт, заряжает его. Из ванной доносится звук льющейся из крана воды и всхлипывание жены. Мужчина бесшумно следует туда, прицеливается и стреляет. Безжизненное тело падает у его ног.