Если бы Емельян не был знаком с Наумом Андреевым, то даже не стал бы дочитывать эту историю до конца, сочтя её второсортной байкой. Но теперь, с учётом всех сложившихся обстоятельств, статья стала для него эдаким знаком свыше, лучом света, озарившим правдивость самых страшных его гипотез. Детектив воспрянул духом, узнав, что где-то есть его единомышленник, и поставил перед собой задачу непременно встретиться с ним.

***

Время и пространство стали казаться чем-то условным, значащим не так-то много, как принято считать. Сознание оставалось ясным, но вместе с тем присутствовало некоторое отслоение от самого себя и окружающей действительности. Всё казалось нереальным, будто бы происходило не по-настоящему, а на телевизионном экране, причём транслировалось уже не первый раз, и Клаэс припоминал, как сюжет будет развиваться в дальнейшем.

Стоя перед стеной, Андер не видит за ней соседа и не слышит его, но точно знает, чем тот занимается. На собственном языке Клаэс чувствует вкус чипсов, которые ест самогонщик, и ощущает эмпатическое сопереживание за игру его любимой футбольной команды. Подняв взгляд к потолку, Клаэс знает, что там, за письменным столом, сидит девочка и делает домашнее задание по математике. Ему известно решение примера, до которого девочка никак не может додуматься, и он пытается подсказать, но остаётся неуслышанным. На кухне мама девочки режет лук, чтобы запустить его в кастрюлю с варящимся супом, и вдруг по неосторожности ранит палец. Клаэс рефлекторно вздрагивает и морщится в унисон с женщиной. Из подъезда доносятся шаги, поднимающиеся вверх, и Андер знает, кто это, на какой этаж он сейчас поднимется, и что будет делать. Или уже поднялся. Вот здесь и начинаются проблемы с восприятием временных рамок. Клаэс не может разобраться, что уже произошло, что происходит в данный момент, а что ещё только должно произойти. Несвязные фрагменты посторонних жизней заполняют голову, соперничая между собой за внимание. Клаэс подходит к окну и выглядывает из-за шторы на улицу. Мимо ходят люди, ему удаётся урывками улавливать внутреннее состояние каждого из них.

Вот шагает понурый, раздражённый мужчина. Он сегодня опоздал на работу, получил выговор от начальника и штраф за парковку в неположенном месте, он зол на весь белый свет. Или это было вчера. Или завтра случится. Цокая высокими каблуками, миловидная крашенная брюнетка спешит к автобусной остановке. Она должна выйти у парка, где на входе её будет ожидать одногруппник, в которого она уже давно влюблена, и сегодня он, наконец-то, предложил ей вместе прогуляться. Или это было вчера. Или завтра случится. Другая девушка идёт не торопясь и свесив голову, она направляется в женскую консультацию, где у неё запись на аборт. Ребёнок непременно погубит всю её жизнь. Средств едва ли хватает на оплату съёмной квартиры и скудного пропитания, да и отец ребёнка вряд ли окажет поддержку, ведь девушка знакома с ним всего несколько месяцев. Или это было вчера. Или завтра случится. Клаэс отступает на шаг от окна и закрывает глаза. Очень сильно кружится голова, а из обеих ноздрей начинается обильное кровотечение. Клаэс утирается тыльной стороной ладони и хочет дойти до ванной, чтобы умыться, но ноги бессильно подкашиваются. Устоять удаётся лишь при помощи подвернувшегося под руку кресла. Клаэс опускается на него и, шмыгая носом, запрокидывает голову. Нэми часто страдал от этого, а Клаэс вместе с ним за компанию, потому что именно ему потом приходилось отстирывать засохшие пятна крови с подушек, пододеяльников и наволочек брата. Он настоятельно рекомендовал Нэми обратиться в больницу, но тот всегда его игнорировал или вообще слал куда подальше, это от настроения зависело.

Клаэс вспомнил брата маленьким. Тогда он смотрел на Нэми с восхищением, потому что тот всегда знал, где искать грибы, когда вытаскивать рыболовную сеть и какая завтра будет погода. Пусть брат и был злюкой и в прятки с ним не получалось играть, потому что он сразу же находил, но Клаэс всё равно очень любил его. По мере взросления это становилось делать всё сложнее, а вскоре из разряда хоть какой-то симпатии перешло в обременительное «ну что теперь поделать, потерплю, он же без меня пропадёт». Клаэс будто был привязан к немощному родственнику-инвалиду, которого совесть не позволяла бросить на произвол судьбы. Сделалось стыдно, ведь брат наверняка знал об этом.

Клаэс смутно начал припоминать, что в далёком детстве тоже заведомо предугадывал отдельные происшествия, но только расстраивался от этого, потому что, как правило, это касалось чьей-либо смерти. Когда в соседнем доме должна была окотиться кошка, Клаэс целый день проплакал, заранее «увидев», как будут топить её котят. Однажды, идя в сопровождении Нэми с рыбалки по центральной улице деревни, Клаэс остановился у одного дома и сказал брату: «Здесь скоро дяденька умрёт». Нэми тогда рассердился, схватил его за руку и потащил за собой, очень строго велев больше никогда о таком вслух не говорить. Тот мужчина действительно умер через два дня от инфаркта, но Клаэс уже не вспомнил о своём недавнем предчувствии и подобное больше не повторялось. Даже сейчас те события воспринимались как-то инородно, как если бы происходили не с ним, а с кем-то посторонним, кто потом пересказал их ему. Нэми перехватывал каждую его мысль, каждое чувство и тщательно отфильтровывал, не допуская до полноценного осознания то, что не считал нужным.

Маленький Нэми оборачивается к брату. Он смотрит на него с едва уловимым сожалением, но, тем не менее, строго, в своей привычной манере, и говорит:

— Я делал это, потому что так было лучше для тебя.

Клаэс тревожно вздрагивает и пробуждается. Он задремал, сидя в кресле. Или это было что-то другое. Не каждое своё состояние пока получалось точно охарактеризовать. Ткань футболки на груди запачкана каплями крови, но идти она, кажется, перестала. Клаэс ощущает застывшую корку в ноздрях и морщится. Голова заполнена отдалёнными обрывочными отголосками едва различимых фраз. Клаэсу хочется плакать от переизбытка всех этих посторонних мыслей и чувств. Он безмолвно обращается к брату, уверяя его в том, что теперь готов и больше не испугается, если тот снова придёт. Вдруг Клаэс почти невесомо ощущает, как чьи-то руки опускаются на его плечи.

— Поговори со мной. Пожалуйста.

Но Нэми не отвечает.

***

Указанный под статьёй о «Цепи» адрес электронной почты оказывается несуществующим. Возможно, он был удалён или заменён на новый по ряду каких-либо причин. Емельян разыскивает информацию об авторе, которого зовут Дмитрий Меньшиков. До сентября позапрошлого года он работал в редакции газеты в провинциальном городке примерно в сотне километров. Детектив набирает номер редакции и просит к телефону Меньшикова.