«Надо быть осторожным. Очень, очень осторожным».

Тем временем к столику подошёл официант с папками меню. Мессир Велиал предпочёл ограничиться ристретто, Дин, подумав, заказал американо. И пока они неспешно потягивали кофе, наблюдая за редкими в столь ранний час прохожими, на коробочке зажёгся зелёный светодиод.

— Прекрасно, — адский король вставил в ухо один наушник, а второй протянул Дину. — Кстати, вон наша птичка, возле памятника Бенсо. Видите?

Дин присмотрелся. Действительно, возле высокого постамента стояла девушка в длинной бордовой юбке и чёрном пиджаке. Голова её была обмотана шёлковым шарфом, на лице — тёмные очки. «Шпионка», — съязвил про себя Дин. Девушка явно нервничала: нетерпеливо пристукивала высоким каблучком, без необходимости поправляла то шарф, то висящую на плече сумочку, и в наушнике её действия отдавались шумами и шорохами.

— А вот и второй, — довольным котом мурлыкнул мессир Велиал. — Узнаёте, господин Судья?

К девушке приблизился высокий шатен в светлом офисном костюме. Но Дин смотрел не на внешность, а на след, и чувствовал, как в груди просыпается старая злость.

— Конечно, мессир. Это Гавриил, глашатай Бога.

— Наконец-то! — Раздавшийся в наушнике женский голос показался Дину знакомым. Если бы не помехи, он бы точно узнал говорившую. — Сколько можно ждать!

— Сейчас ровно девять, Бэл. — Чтобы расслышать ответ приходилось напрягать слух.

Девица наверняка фыркнула, но это потонуло в общем фоне. В отличие от слов:

— Давай присядем где-нибудь. У меня к тебе серьёзный разговор.

— Уверен в этом, — Гавриил взмахнул рукой. — Как насчёт вон той лавочки?

Пока они усаживались на лавку в скудной тени пальм, Дин допил остатки холодного кофе и снова сосредоточился на звуках в наушнике.

— Так что ты хотела, Бэл?

Девица выдержала театрально долгую, наполненную шорохами паузу и выпалила:

— Я хочу обратно в Рай!

Услышав это, Дин едва пальцами не прищёлкнул. Белинда! И у неё как раз третий чин — демоны беззакония, чей сюзерен — мессир Велиал.

«Очень глупо с твоей стороны, Бэл. Обратной дороги нет ни для кого, а предательство в Аду не прощают. Даже если это заведомо неудачная попытка».

— Бэл, это невозможно, — Гавриил тоже был весьма удивлён наивностью просьбы.

— Я искуплю! — Белинда одним грациозным движением перетекла с лавочки в коленопреклонённую позу. — Я совершила ужасную ошибку, но Отец милосерден! Я готова служить ему в Аду хоть тысячу лет, наблюдая за нашими врагами и передавая сведения, только пусть Он простит меня!

— Ты в своём уме? — теперь архангел был в настоящем шоке. — Ты всерьёз собираешься искупать грех новым грехом? Бэл, прости за жесткую правду, но это говорит только об одном. Что в твоём изгнании не было ошибки.

— Как ты смеешь! — Белинда вскочила на ноги, вмиг превратившись из кающейся грешницы в разъярённую фурию. — Да знаешь ли ты, каково это, жить в Аду?! Прозябать в вечном сумраке, в унылой пустыне, где любая вода — яд, а любое живое существо — опасный хищник? Обитать среди интриг, лжи и лицемерия, завися лишь от милости сеньора? Не иметь ни минуты отдыха от вечной борьбы, ни шанса довериться, ни надежды, что это когда-нибудь прекратится?

— Хватит, Бэл, — Гавриил тоже поднялся с лавки. — Разумеется, Ад не Рай, и в существовании там нет радости. Тем не менее я уверен: если ты перестанешь цепляться за прошлое и искать лёгкие пути, то скоро сможешь найти своё место и там. Это всё, что я могу тебе посоветовать. А теперь прощай.

Он развернулся, собираясь уходить, однако Белинда вцепилась в его руку.

— Постой! Ты же передашь мою просьбу Отцу? Прошу, умоляю, скажи Ему! Расскажи, как я мучаюсь!..

— Я передам, Бэл, — в тоне Гавриила была неприкрытая печаль. — Таков мой долг, но, повторюсь, не рассчитывай на положительный ответ.

Белинда упрямо вздёрнула подбородок.

— В отличие от тебя, я верю, что Отец меня не оставит. Вот увидишь.

В ответ Гавриил кротко покачал головой и, повторив «Прощай», зашагал к замку Святого Ангела. Какое-то время Белинда смотрела ему вслед, потом встряхнулась и, поправив шарф, направилась в противоположную сторону.

Зелёный светодиод на коробочке приёмника погас, и мессир Велиал убрал подслушивающее устройство обратно в карман.

— Ну-с, что скажете, господин Судья? — чуть насмешливо поинтересовался он.

«...et pereat mundus». Даже если погибнешь ты сам, с точки зрения Ада виновный даже более глупой Падшей.

Дин равнодушно пожал плечами.

— Невероятная простота.

Взгляд адского короля сделался пронизывающим, как ветер полярной ночи.

— И как вы предлагаете поступить с предательницей?

— Справедливости ради, потенциальной предательницей, мессир, — Дин спокойно глядел собеседнику в лицо, однако чего ему стоило это спокойствие, лучше не говорить. — Я полагаю, наиболее эффективным будет просто приглядывать за ней. В конце концов, крылья она уже не вернёт, а играть на её глупости ради получения сведений Рай не сумеет.