Обуреваемый подобного рода мыслями, Дин вслед за слугой поднялся по устланной коврами винтовой лестнице на третий этаж особняка. Там провожатый негромко постучал в палисандровую дверь, дождался разрешения и открыл узорчатую створку.

— Мессир, прибыл господин Судья.

— Проси.

Слуга отступил в сторону, с поклоном пропуская гостя в комнату, и неслышно закрыл за ним дверь.

Дин оказался в небольшой гостиной с паркетным полом, лепниной на потолке и мебелью в классическом стиле. Из широкого окна открывался чудесный вид на сады Боргезе, однако внимание Дина приковали не красоты весеннего Рима, а стоящий у тяжёлой, винного цвета гардины мессир Велиал. Против обыкновения одетый не в богатый костюм итальянского князя, а в современный кэжуал: джинсы, бордовая рубашка с расстёгнутым воротом, серый однобортный пиджак, лоферы. Пшеничные кудри были небрежно скручены на затылке, и лишь одно в облике адского короля оставалось прежним — прожигающий насквозь взгляд чёрных, как уголь, глаз.

— Мессир Велиал, — Дин скрыл поклоном удивление от внешнего вида высшего демона.

— Здравствуйте, господин Судья, — голос мессира Велиала сочился дружелюбием, как июльские соты — мёдом. — Надеюсь, моя просьба о встрече не сильно вас потревожила?

— Разумеется, нет, мессир, — как бы Дин ни ненавидел бесполезную словесную эквилибристику, тон его был идеально ровен. — Чем могу быть вам полезен?

— Мне нужен свидетель, господин Судья, — просто ответил адский король. — Надёжный и беспристрастный. Могу ли я рассчитывать вас?

«Fiat iustitia».

— Разумеется, — повторил Дин.

— Благодарю, — собеседник выглядел искренне признательным. — В предстоящем деле нам придётся соблюдать осторожность, и потому я прошу вас переодеться в одежду смертных.

И тотчас, будто подслушивал за дверью, в комнате появился давешний слуга.

— Батисто, проводите гостя в отведённые ему покои, — распорядился мессир Велиал и вновь обратился к Дину: — Вам будет достаточно получаса, господин Судья?

— Мне будет достаточно десяти минут, мессир, — у Дина не было и грамма желания растягивать время пребывания в обществе адского короля.

— Чудесно, — лучезарно улыбнулся ему высший демон. — В таком случае через десять минут жду вас внизу.

Спустя семь минут (он специально засёк время на настенных часах в гостевой комнате) Дин с брезгливостью истинного денди смотрел на себя в ростовое зеркало. Из зеркала ему таким же взглядом отвечал высокий темноволосый человек в потёртом джинсовом костюме, кроссовках и белой футболке.

«Эйприл бы оценила».

Дин поспешно спрятал опасную мысль и, бросив взгляд на отражающийся в зеркале прямоугольный циферблат, вышел из комнаты.

В просторном мраморном холле он был одновременно с мессиром Велиалом, что последний не преминул отметить:

— Вы точны, как Людовик, господин Судья.

— Точнее, как его подданный, мессир, — безэмоционально отозвался Дин.

Адский король издал смешок, показывая, что оценил шутку, и сказал:

— Что ж, прошу за мной. Машина уже ждёт.

Машиной оказалась стоящая перед крыльцом особняка красно-чёрная трёхдверная «лянча». Дин без лишних вопросов занял пассажирское кресло, и мессир Велиал умело повёл автомобиль через хитросплетение улиц Вечного города.

— Мы приедем с запасом времени, — объяснил он по дороге, — и наша задача — не привлекая внимания и ничего не предпринимая, послушать один разговор.

— Между кем и кем?

— Скоро увидите, господин Судья, — с предсказуемой загадочностью отозвался мессир Велиал, и на этом диалог увял.

Ещё со времён империи Дин неплохо знал Рим и потому быстро догадался, куда они едут. Прати, район под сенью Ватикана.

«Не знаю, кто там собрался разговаривать, — подумал Дин, когда машина огибала Делла Либерта, — но рассчитывать, будто близость Папы защитит его от внимания Ада, — достаточно наивно».

Но вот «лянча», недолго постояв в пробке на Фредерико Чези, подъехала к площади Кавоур. Выйдя из автомобиля, Дин не мог не усмехнуться при виде монументального здания Верховного суда — ему всегда нравились такие ироничные совпадения. Мессир Велиал проследил за его взглядом и тоже не скрыл усмешку. Однако вместо комментария коротко указал на кафе под скромной вывеской «Caffetteria» в одном из окружавших площадь зданий:

— Нам туда.

Дин кивнул и молча проследовал за ним.

Кафе оказалось небольшим — всего пять столиков, разделённых кадками с растениями, отчего возникала иллюзия уединённых кабинетов. Ближний к выходу был занят статным падре в чёрной султане, который сосредоточенно читал томик Библии, позабыв о чашке кофе у своего локтя. Мессир Велиал спокойно прошёл мимо и уселся за столик у окна. Дин, в свою очередь, опустился напротив и вполголоса осведомился:

— Мессир, вы уверены, что нас здесь не заметят?

Адский король улыбнулся с лёгким превосходством.

— Полностью уверен, господин Судья, — и достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку и два беспроводных наушника. — Потому что разговор будет не здесь.

— Вот как, — Дин с уважением посмотрел на собеседника. Очередное подтверждение, что с мессиром Велиалом опасно связываться. Интересно, не это ли было тайным поручением Лиона — добыть подслушивающее устройство?