Шепард: Зачем ты мне это рассказываешь? Почему помогаешь?

Ребенок: Тебе удалось изменить предпосылки.

Шепард: О чем это ты?

Ребенок: Горн изменил меня. Дал… новые возможности. Но я не могу ими воспользоваться. Если есть новое решение, то тебе нужно действовать. Теперь, ты можешь уничтожить нас. Но знай, другие тоже будут уничтожены. Горн не делает исключения ни для кого. Под удар попадут все синтетики. Даже ты отчасти синтетик.

Шепард: Нам уже удалось много добиться! Мы уничтожим вас, не используя устройства.

Ребенок: Невозможно. Мы гораздо сильнее вас. Даже для того, чтобы просто дожить до этого момента, вам пришлось потратить значительную часть своих ресурсов. Не используя Горн, вы не сможете остановить Жнецов. Смена циклов продолжится.

Шепард: Я тебе не верю!

Ребенок: Наличие веры не имеет значения!

Шепард: Всегда есть другой путь.

Ребенок: Он есть! Ты можешь использовать энергию Горна, чтобы получить контроль над Жнецами.

Шепард: Выходит, Призрак все-таки был прав?

Ребенок: Да. Но он никогда бы не смог управлять, потому что мы — управляли им.

Шепард: Но я смогу…

Ребенок: Ты умрешь. Ты будешь управлять нами, но потеряешь все, что имеешь сейчас.

Шепард: Я сражался не затем, чтобы отказаться от того, что у меня есть.

Ребенок: Меня тоже не устраивает то, что ты заменишь меня, но мне придется с этим смириться.

Шепард: Не придется, если я откажусь!

Ребенок: Есть другое решение. Синтез.

Шепард: И что это значит?

Ребенок: Передай свою энергию Горну. Запущенная цепная реакция объединит всех органиков и синтетиков, создав общую сеть. Новую ДНК.

Шепард: Ты просишь изменить меня все… всех и каждого. Я не могу принимать таких решений. Я отказываюсь!

Ребенок: Почему нет? Ты же стал отчасти синтетиком. Можешь представить свою жизнь без имплантатов?

Шепард: Это не относится к делу!

Ребенок: Твое время на исходе. Ты должен принять решение.

Шепард: Нет. Я закончу эту войну на своих условиях.

Ребенок: И ты умрешь, зная, что мог спасти все, что тебе дорого?

Шепард: Я сражаюсь за свободу для себя и всех остальных! И за право самостоятельно определять свою судьбу! И если я умру, то буду знать, что сделал все возможное чтобы остановить тебя! И то, что я умру свободным!

Ребенок: Да будет так! Смена циклов продолжится.

Глава 1

Дрейфующий космический госпиталь. Где-то на задворках галактики.

— Эй, Клайв, принимай пополнение! Сегодня в твое отделение поступают тринадцать новых пациентов. — Высокая нескладная женщина протянула медслужащему пакет документов. С некоторых пор все чаще приходилось пользоваться архаичным способом передачи информации, так как информационные хранители все чаще давали сбои, или подвергались тотальному сканированию вражеских сил.

— Откуда они? — Скорее по привычке, чем из любопытства поинтересовался медик.

— Они из одного из филиалов ада. — Хмуро ответила женщина. — Не всё ли равно? Давай, расписывайся и забирай под свою опеку.

— Не злись Саша, я не хотел тебя обидеть.

— Я не злюсь. — Устало ответила собеседница. — Просто тяжело смотреть на то, что осталось от некогда сильных и здоровых людей. Куда катится мир? Скорее бы все это закончилось…

— Крепись. — Клайв легонько похлопал Сашу по плечу, желая хоть немного приободрить. — Рано или поздно — закончится. А пока мы должны делать то, что требуется.

— Да, ты прав. Я, пожалуй, пойду. Разбирайся тут. Если возникнут вопросы, ты знаешь, где меня найти. — Женщина повернулась, чтобы уйти.

— Саша! — Клайв посмотрел в глаза оглянувшейся девушке. Да, девушке! А как еще назвать ту, что не разменяла и третий десяток лет, состарившись лишь вследствие обрушившихся на нее бед и несчастий. Подумал немного, как бы решаясь на что-то. Саша терпеливо ждала, с интересом всматриваясь в лицо мужчины. — Я тут подумал… Может, заглянешь вечером ко мне? Выпили бы что-нибудь для поднятия настроения.