Перед тем, как войти в медотсек, Андерсон попросил персонал не беспокоить его и пациента, дав возможность пообщаться им наедине. Спорить с ним, по естественным причинам, никто не стал.

Войдя к Шепарду, Андерсон на мгновение замер. Он видел голограммы с записью того, что стало со знаменитым коммандером, но увиденное воочию, заставило сердце старого солдата сжаться в комок боли. Несколько секунд и Дэвид взял себя в руки.

— Шепард? — Тихо позвал адмирал. Старый друг не отвечал. — Шепард? Ты меня слышишь?

Андерсон сделал несколько стремительных шагов к кровати тяжелораненого. Тот был в сознании и просто бездумно смотрел в одну точку перед собой.

— Андерсон? — С трудом выговаривая слова, Джон Шепард повернул голову к собеседнику. — Ты ли это? Или может всего лишь очередное видение?

— Шепард, черт возьми, это действительно я! Можешь даже ущипнуть меня. Как же я рад, что ты все-таки выжил! — Дэвид подсел к кровати и обеими руками пожал слабую длань Джона. — Как ты тут? Врачи и ученые расходятся во мнениях, но мне важна твоя точка зрения. Как ты себя чувствуешь? Как ты смог пережить тот кошмар, что творился в Лондоне? Как смог выбраться?

— Сколько вопросов. — Слегка ухмыльнувшись, ответил Шепард. — Я и сам не знаю, что случилось со мной. Из того, в чем я действительно уверен, могу сказать только, что помню наш прорыв к лучу, ведущему к Цитадели. Во всем, что было после, я все более не уверен.

Я был на Цитадели… и ты там тоже был. А еще Призрак. Я стрелял в него, но попал в тебя. Потом я все же убил его. Затем был Катализатор. Я должен был сделать выбор…

Шепарда внезапно скрутил надсадный кашель. Его тело затряслось в судорогах, но это вскоре прошло.

— Дай мне воды. — Попросил он Андерсона. Тот взял с прикроватной тумбочки стакан и наполнил его водой. После этого Дэвид помог старому другу напиться.

— Расскажи мне про выбор. Что было дальше? — Попросил Андерсон. — Я понимаю, у тебя есть куча вопросов, которые смогут удовлетворить твое любопытство, но для меня важно получить ответы на свои вопросы.

И Шепард рассказал. Настолько подробно, насколько было возможно в его силах. Все что позволила выудить из воспоминаний его неверная память.

После того как Шепард закончил свой не очень длинный рассказ, они с Андерсоном посидели в задумчивости. Каждый думал о своем. Затянувшееся молчание нарушил адмирал.

— Что ж, то, что ты мне рассказал, поможет пролить свет на некоторые тайны. Что до прорыва к лучу, то тут твоя версия не разнится с официальной, а вот что касается того, что было после… Тут надо будет разобраться — но уже сейчас очевидно, что ты подвергся одурманиванию — мощному ментальному воздействию. Это подтверждает тот факт, что я жив и здоров и сейчас нахожусь перед тобой. Главное, что ты смог выжить и сохранить разум. Значит, не все еще потеряно ни для нас, ни для тебя. — Андерсон глубоко вздохнул и продолжил. — Теперь же, я готов, в свою очередь, ответить на твои вопросы.

— Расскажи мне о том, что произошло после той битвы в Лондоне. — Попросил Шепард. — Что стало с Землей? Выжила ли моя команда? Цела ли Нормандия?

— «Сколько вопросов!» — В свою очередь усмехнулся адмирал Андерсон. — Хорошо. Расскажу вкратце. Меня просили не нагружать тебя излишним объемом информации.

Так вот, новости далеко не утешительные и весьма безрадостные. Землю мы все-таки потеряли. Воспользоваться Горном мы так и не смогли. Едва он был доставлен к Цитадели, как Жнецы захватили над ним контроль и сделали частью своей системы. Мы пришли к выводу, что этого они и добивались с самого начала своего существования. Они получили невероятный источник энергии, позволяющий окружить Цитадель непробиваемым щитом, а также дающий им возможность производить невероятные опустошения Горном, как оружием массового поражения.

Будучи по природе машинами, Жнецы не могли создать ничего нового, а лишь извращали и улучшали уже имеющееся. Так родился проект «Горн». Множество циклов назад эту идею подало им одно из одурманенных существ той эпохи. И только к нашему циклу проект был полностью завершен. И не кем-нибудь, а нами самими. Мы собственными руками сделали Жнецам подарок, который ожидался ими много тысячелетий. Мы слишком легко поверили в надежду покончить со Жнецами одним махом.

Так что, несмотря на все наши, и, в частности, именно твои усилия, мы все-таки потерпели сокрушительное поражение. Неся чудовищные потери, мы эвакуировались с Земли. Среди последних спасшихся, очевидно, оказался и ты.

Едва десятая часть всего объединенного флота смогла вырваться из той мясорубки. Адмирал Хакет лично взял на себя командование арьергардом нашего флота. Он организовал живой заслон из кораблей, позволяя спастись тем, кому еще удавалось это сделать. Его героическая смерть навеки войдет в анналы истории. При условии, что у нас еще будет эта история.

Уцелевшие боевые корабли и транспортники отступили в Аттический траверс. Как ни странно, Жнецы нас практически не преследовали. Те малые силы, что они послали нам вдогонку, не смогли доставить нам серьезных проблем.