Некрос перевел взгляд на тело Кадрии, распростёртое в стороне от инвалидного кресла леди Дайергер.

– Если бы не она, – голос Хестер сорвался, – несколько столетий взращивать новых Императоров, нянчить детей и… И знать, что кого-то из них ждет смерть.

Вздохнув, некрос взмахом руки заставил тело Кадрии Элеарской взмыть в воздух. Затем он перенес ее на плоский обломок стены и магией привел одежду и волосы в порядок.

– Думаю, она просто верила ему. Мы не знаем, что он ей говорил.

– Что они объединятся, – хрипло выдохнула леди Дайергер. – И ударят в спину Мартинеру. И тогда Император все поймет и простит. Кх-кх…

Девушка закашлялась.

– Он зло, – Анриана смотрела на нас, а по ее исхудавшему лицу текли слезы, – я слышала его мысли. Он… он не чувствует ничего. Он даже ничего не хочет. Только занять трон и завоевать мир, а после пойти дальше. Тирр не был таким. Он изменил моего дракона. Сломал. Тирр отдал меня, когда узнал, что можно получить больше силы.

– Тш-ш, – Эрлих плавно подобрался к девушке и коснулся виска, – тш-ш, теперь все будет хорошо.

– Не будет, – леди Дайергер горько улыбнулась. – Не будет.

– Будет, – уверенно проговорила Хестер. – Мы вылечим тебя настолько, насколько это возможно. Твой отец переступил черту, насколько далеко – будут судить менталисты. Однако мы на вполне законных основаниях сможем изолировать тебя и твою маму от него.

– Он знает, что она здесь?! – ахнула леди Дайергер. – Пожалуйста, спасите маму.

Этот всплеск эмоций вновь оставил девушку без сознания.

– Боюсь, что мы сможем подарить ей только быструю и безболезненную смерть, – с тоской произнес некрос.

– Если она придет в себя, скажи ей, что Императрица лично присмотрит за ее почтенной матушкой, – отрывисто произнесла Хестер.

– Вы и сами…

– Нет, – улыбка леди Аргеланд-Элеарской была почти безумной, – она проснулась.

Некрос недоуменно посмотрел на Хестер, затем на леди Дайергер, затем снова на Хестер.

– Нет, она без сознания.

– Моя драконица.

Плавно опустившись на загрязненную землю, Хестер прикрыла глаза и растворилась в окутавшем ее облаке магии. Она слышала, как сражается Даррен, и все ее естество стремилось к нему. Это и пробудило давно готовую к вылету драконицу. Если бы любимый позвал, все прошло бы гораздо проще.

Первое перевоплощение самое важное. Закладывается основа второго облика. Какой будет драконица – быстрой или сильной? Миниатюрной или крупной? Цвет… Цвет предопределяет род супруга. Но все остальное – обстановка нового рождения. Очень легко отличить дракона, рожденного в сложное время, от дракона, чья семья оградила его от невзгод и тягот. Первый всегда небольшой, с плотной жесткой чешуей и острыми шипами. Он быстр, ловок и летает так быстро, что даже драконий взгляд не может его отследить. Второй крупен, чешуя мягче, а шипы… О шипах дракон, рожденный в мирное время, может даже не мечтать.

– Боги милосердные…

Это было последнее, что Хестер услышала своими человеческими ушами. Ее окутала магия, закрутила, закружила, и она… Исчезла.

– Какая ты красивая.

Маленький смешной человек мельтешил перед самой мордой.

Фыркнув на него искрами, драконица сердито дернула хвостом. Острые шипы вспороли загрязненную землю, и человечек поднял руки.

– Моя суровая Императрица, простите, что был преступно неучтив.

Она Императрица? Глупый человечек, она драконица.

Небо, серое, грязное небо полыхнуло голубым светом.

Она – драконица. А там, наверху, есть тот, кто ей принадлежит. Ее дракон.

Громыхнуло еще раз. Чуткие уши уловили звук столкновения. Битва?

Она расправила крылья и взлетела.

– Вспомни себя, Хестер!

Ветер бил в крылья и поднимал ее все выше и выше. Стихия пела в ее крови. Впереди ждала битва, в которую уже успел ввязаться ее дракон.

Драконица была сердита, ведь избранник должен был летать вокруг нее. Любоваться переливами ее искрящейся белоснежной шкуры. Оценить красоту алмазной крепости когтей и…

«И стальной блеск шипов», – сознание леди Аргеланд-Элеарской проснулось слишком резко, и она, перехватив управление над своим сильно изменившимся телом, едва не рухнула.

Пришлось отступить вглубь, но при этом не дать себе раствориться в потоке мыслей своего второго облика.

«Или это все же мое второе я?» – задалась вопросом Хестер.

Но все эти глупости вылетели у нее из головы, когда она нашла Даррена.

И его противника – бесформенную чернильную тучу, из которой вырывались жгуты силы.