А через секунду вестник разбился у руки Грегуара.

– Сообщи Его Императорскому Величеству, что леди Авинская-старшая сегодня умерла, а ее супруг и дочь готовы говорить. Думаю, они собрались обвинить во всем погибшую.

Леди Аргеланд-Элеарская несдержанно застонала:

– Да что ж им не сиделось-то спокойно?!

– Любовь моя, – Император с нежностью посмотрел на сердитую возлюбленную, – они будут ожидать допроса ровно столько, сколько потребуется. Кузен лорда Авинского, лорд Геварри, уже подал заявку на регентство над сердцем земель. И я склонен удовлетворить его запрос.

– И Авинские окажутся под опекой дальнего родственника, – восхитилась Хестер.

– А ребенок леди Авинской будет воспитан отдельно от матери и деда, в семье Геварри, – кивнул Даррен. – Кадрия умело втиралась в доверие, последствия ее глупости нам еще долго будут аукаться.

– Ты милостив, – проговорил вдруг Левайр, – другие бы казнили.

– Смертей было достаточно, – возразил Император. – Да и допроса еще не было.

Замолчав, Даррен вскинул перед собой руки, и через несколько томительных мгновений в воздухе разгорелось овальное окно портала.

– Вперед, и побыстрей, – голос Его Императорского Величества звучал очень напряженно, и Хестер, пропустив вперед Грега и Левайра, поспешила и сама шагнуть в переход.

И едва лишь она проморгалась после портала, как вокруг них закружились целители. Где-то в стороне Император приказывал направить еще магов к Академии, вывести в лаборатории дополнительных зельеваров. И когда это отзвучало, леди Аргеланд с удивлением услышала голос собственного отца, который спрашивал, где может пригодиться магистр Зелий.

– Со мной, пойдемте.

Вокруг было слишком много людей, а Хестер не отличалась высоким ростом, потому ей не удалось рассмотреть, с кем ушел отец. Но в том, что это был его голос, она не сомневалась.

А после к ней пробилась Вайолин.

– Отойдите, вы мешаете Императрице дышать! Ты, ты и ты – кто вы такие? Леди? Вон отсюда. Остаются целитель, камеристка и Лидия Аррави, остальные идут к тварям!

– Дарую Вайолин Свободной голос свой, – громко и четко произнесла Хестер, а после чуть тише попросила подругу: – Выгони лишних.

За несколько минут волчица отловила слуг, приказала им срезать цветы для храма. После чего благородным лордам и леди было предложено пойти к жрецам или пойти… Тут Вайолин вовремя спохватилась и вместо того, что хотела сказать, проговорила:

– Или же вы можете вернуться в свои дома. Газеты, я полагаю, вам доставляют своевременно?

Удивительно, но никто не захотел домой. Все отправились за цветами и в храм.

– Баронесса плоха, но будет жить, – тихо шепнула Вайолин. – Волка – умничка, догадалась и ее прихватить.

В этот момент Императрицу пронзило острое чувство стыда. Она забыла о Леттире Льяла!

– Это хорошо, баронесса помогла нам, – хрипло проговорила Хестер. – Мы…

– Не думаю, что ей нужно знать лишние подробности, – выразительно произнесла Вайолин.

И леди Аргеланд-Элеарская кивнула. Это будет уроком для Императрицы – помнить о своих людях, держать их всех в поле зрения. Как Даррен. Он ведь не только выслушивал вестников, но и отправлял своих, ответил всем, пусть даже кому-то он отсылал простое: «Хорошо, продолжайте». Люди все равно получали подтверждение, что о них помнят.

К вящему возмущению Хестер, из ниоткуда появился Дервен и, всячески попирая права и свободы Императрицы, утащил ее порталом в целительскую башню.

– Можете меня казнить, – повинился он, – но Его Императорское Величество сообщил мне, что поделился с вами своим стимулятором.

– Да, – все еще сердито фыркнула Хестер, – отличное снадобье.

Целитель тяжело вздохнул:

– А еще оно рассчитывается по весу. Как вы думаете, Его Императорское Величество вдвое вас тяжелее или втрое?

На это леди Аргеланд-Элеарской ответить было нечего. Вздохнув, она тихонько извинилась перед Дервеном. И после ни с чем не спорила: ушла в палату, переоделась в принесенные Люсиль вещи и выпила целую батарею фиалов.

– До встречи послепослезавтра, – мягко проговорил Дервен. – Перевоплощение в драконицу минимизировало последствия приема стимулятора. И не переживайте, ваш супруг ляжет на соседнюю постель.

Как раз в этот момент открылась дверь, и в палату левитировали дополнительную кровать.