– Хестер? – осторожно позвал ее Даррен. – Ты плачешь?

– Это от радости, – тихо ответила она и спрятала лицо на его груди. – Это от радости.

И дурацкое эхо, которое разносило все их слова, уже не так раздражало. Да что там, Хестер попросту перестала его замечать!

– Отойдем немного дальше, – Даррен мягко погладил любимую по голове, – молнии могут влететь и сюда.

– Нам туда. – Хестер кивнула налево. – Там выход.

– Выход на террасе, – нахмурился дракон. – Она восстановится через пару часов.

– Может быть, – кивнула леди Аргеланд. – Но наш выход – там. Я чувствую, как меня тянет связь с волкой.

В этот момент Хестер была как никогда рада Воззванию. Ведь помимо тонкой нити кровной привязки она ощущала еще и покалывающую боль в ладони.

– Я люблю тебя. – Даррен серьезно посмотрел на Хестер. – Никого и никогда я не любил так, как тебя. Но... Я не смогу выйти с тобой.

– Я знаю о подселенце, – прямо сказала леди Аргеланд. – Мне не хочется говорить об этом, но… Он мертв. И я боюсь, что Акуса больше нет.

– Вот сейчас я понял, что ничего не понял, – мягко проговорил дракон. – Ты встретила его?

Даррен осторожно привлек Хестер в объятия и добавил:

– Расскажи. А я, если хочешь, могу поклясться…

– Ты превратился в дракона. Смею предположить, что подселенец на это не способен.

– У него и тела своего нет, только собранные воедино тени, – фыркнул Даррен.

Хестер вздрогнула:

– Значит, он не мертв? Он… Он истекал кровь, а после превратился в серый прах.

– Может, ты все-таки расскажешь все полностью?

Вздохнув, леди Аргеланд отстранилась от любимого и, глядя в сторону, начала с самого начала:

– Есть люди, к которым я могу обратиться со сложными просьбами. Именно так мне удалось выйти на некроса. Эрлих…

– Эрлих?! – недоуменно переспросил Даррен. – Насколько мне известно, он клялся не возвращаться в Империю и предпочел жизнь на каменных островах.

– Может, это и не тот Эрлих, – пожала плечами Хестер. – Он пришел и… Я должна буду ему помочь. Он не взял с меня клятв, а только честное слово. Ему нужна чужая жизнь и чужая смерть. Именно он отправил меня сюда. И предупредил про подселенца. Но он уверен, что я смогу вывести тебя. Одного.

– Эрлих стар, – Даррен сощурился, – очень стар. И я, признаться, не уверен, что есть иной выход, кроме террасы. Мне пришлось охранять ступень, чтобы он не вышел вместо меня.

– Неужели никто бы ничего не понял? – Хестер прикусила губу.

– Он бы очнулся, улыбнулся и ушел в сон. И проснулся бы уже с полноценной душой.

– А мы бы еще и порадовались смерти Тирриила, – с горечью проговорила Хестер. – Он долгое время сидел закрытым в своем поместье, подняв все щиты.

– Я… Я не уверен, – дракон покачал головой, – узы истинности – не та штука, которую легко разорвать. Но я совсем тебя запутал. Говори, душа моя.

– Нечего рассказывать, – Хестер развела руками, – у нас было мало времени. Эрлих переместил меня сюда, и буквально через несколько минут я впервые встретила тебя. Но это было слишком легко: твое тело не отбрасывало тени. Чудовище показало свой лик, и появился второй ты. С ним было тяжелей. У него была тень. Были твои воспоминания.

– Но ты смогла нас различить.

– Что-то внутри меня не давало принять того Даррена. Он привел меня к ступеням и начал убеждать уйти в одиночестве. Уйти и не оглядываться. Тогда я… Я сказала ему: «Ты даже не поцелуешь меня на прощание?» И всадила Акус ему в живот.

– В печень, я полагаю, – хмыкнул Даррен.

– В печень, – согласилась Хестер. – Ты не сердишься?

– На что? – оторопел дракон.

– Я поцеловала твоего двойника.

Дракон фыркнул:

– И он сполна за это заплатил. Как, кстати, целуется?

– Отвратительно. – Хестер с удовольствием прижалась к любимому. – Так как ты думаешь, Акус убил его? Он очень убедительно истекал кровью. И… И почти убедил меня, что я ошиблась и убила настоящего тебя.

Дракон крепко стиснул её в объятиях и глухо спросил:

– Ты поэтому даже не пыталась спастись? Просто сидела и ждала, чем закончится гроза?

– Мне было страшно и больно, – тихо-тихо ответила леди Аргеланд.

– Теперь все будет хорошо, – пообещал дракон. – Акус… Кадрия дала тебе его? Это родовой артефакт, он на многое способен. Но предлагаю не верить в смерть подселенца и понадеяться на помощь некроса.

– Эрлих сказал, что мои слезы и просьбы не спасут твое тело, если я выведу подселенца, – вспомнила Хестер.

– Да, мага душ не обмануть.