– Тише ты, – одернул его кто-то. – Простите дурака, Ваше Императорское Величество.

– Все в порядке, – спокойно ответила Хестер.

Шум возвестил о прибытии карет и… Лошадей?

– По коням, – отрывисто приказал Даррен, и стражи немедля взлетели в седла. Даррен также к ним присоединился, а Хестер и Милли забрались в темную карету.

– Надеюсь, нас там не оставят, – нервно хихикнула леди Ревир. – Я думала, что узники попадают в темницу через портал. А так… У них есть надежда, что подельники их спасут.

Хестер только кивнула. Она, к своему стыду, обнаружила чудовищный пробел в собственных знаниях: леди Аргеланд и близко не представляла, как выглядит и где находится «темница». И каково ее официальное название, тоже не представляла…

Карету потряхивало, что позволяло догадаться: рессоры не зачарованы. Хестер поделилась этим мнением с подругой, и та согласно кивнула, после чего мрачно добавила:

– Или их и вовсе нет.

В этот момент их особенно сильно подкинуло на ухабе. Так сильно, что подруги одновременно лязгнули зубами, что заставило их воздержаться от общения до самой остановки.

На улице светлее не стало. Зато…

– Это обрыв? – прошептала Милли.

– Рукотворный, – уточнил спешившийся Даррен. – Чтобы избежать побегов.

Замок на той стороне был освещен лишь точечно. Леди Аргеланд не могла рассмотреть его целиком, лишь выхватывала детали: зубцы крепостных стен, вдоль которых прохаживается некто с магическим светом, решетки на редких окнах и медленно поднимающийся со дна обрыва мост.

– Он из магрита? – прошептала Хестер, узнав черный маслянистый блеск проклятого металла.

– Не полностью, – хмыкнул Даррен, – но процентов сорок точно есть.

Леди Аргеланд покачала головой и негромко объяснила подруге, что для колдовских манипуляций с магритом требуется невероятная колдовская мощь.

– Просто прорва сил, – добавила Хестер.

И леди Ревир со знанием дела покивала:

– А значит, никто из узников не сможет этого сделать.

– Что важнее, никто извне не сможет этого сделать.

По мосту шли пешком. Лошади и карета остались ждать там, за спиной. Однако же стража шла рядом с императорской четой. Вернее, капитан стражи и двое его воинов шли впереди, еще четверо по бокам и трое позади.

– Ты никогда не боялся, что мост опустят и ты останешься с этой стороны? – спросила Хестер, которую несколько пугала темная громада замка.

– Я умею летать, – напомнил Даррен. – Драконам, попавшим в темницу, надевают магритовые ошейники, чтобы не могли обратиться. Как и оборотням, впрочем.

– А людям?

– Людям надевают браслеты из магрита, – немного рассеянно ответил дракон. – Не люблю это ощущение.

– Какое ощ… Ох. – Леди Аргеланд вздрогнула и поежилась, когда ее ауры коснулся контур охранных и сигнальных чар.

– Меня будто обдало затхлостью, – выдохнула Милли. – Как в заброшенный погреб спустилась, где за десятилетия плесень вымахала в человечий рост!

– Так примерно и есть, – хмыкнул Даррен.

На той стороне императорскую чету встретил высокий сухопарый мужчина, почти старик. На узком умном лице ярким огнем горели янтарные глаза. Его ладно пошитая форма и погоны подсказывали, что он в этом забытом богами месте главный.

«Комендант явно оборотень», – отметила мысленно леди Аргеланд.

– Мое почтение. – Он склонился в низком поклоне. – Временный заключенный номер двадцать один доставлен в переговорную для высоких лиц.

– На вас можно положиться, Ансельм, – кивнул Даррен. – Моя бесценная, позволь представить тебе Ансельма Виссари, бессменного коменданта Безымянной Темницы.

– Счастлив служить Вашему Императорскому Величеству. – Комендант низко поклонился.

– Мое сердце согревает мысль о том, что столь важное место находится в надежных руках, – мягко проговорила леди Аргеланд.

Ансельм еще раз поклонился, и в этот раз Хестер заметила улыбку, коснувшуюся тонких сухих губ оборотня.

Комендант лично сопроводил императорскую чету до переговорной. Что вызвало явное недовольство капитана стражи: он порывался вырваться вперед, а вредный старик постоянно ускорял шаг.

Даррен делал вид, что не замечает, но его глаза смеялись.

– Внук и дед, – шепнул он, – первый пытается показать свою взрослость последнему.

Это услышали оба оборотня, и веселые «перебежки» тут же закончились.