– Хм, не знаю, господин полковник. Может, и пойдут, а может, и нет, это от их государя зависит, – пожал плечами витязь. – Но я не думаю, что Карл совершит столь опрометчивый поступок, все же воевать на два фронта много сложней и опасней, чем на один.

– И я так думаю, но расслабляться не следует, – кивнул головой Келин, проходя мимо замершего слуги, распахнувшего перед ними двери.

– Господин полковник, расскажите, как вам удалось так долго держаться? – с жадным любопытством поинтересовался у коменданта молодой витязь. – Ведь у города-то, по сути, и стены нормальной нет – так, валы одни…

Все же прав был Старший брат: лишних знаний не бывает, и каждая мелочь, в случае крайней нужды, может в конце концов пригодиться, даже в совершенно немыслимых ситуациях.

Внутреннее убранство дома коменданта не отличалось изысканностью и разнообразием, все же старые привычки не так-то легко уходят, и выбрасывать огромные деньги на ветер господа дворяне пока еще не научились. Кабинет полковника Келина был расположен на втором этаже, окна его выходили прямо на западную сторону города – туда, где сейчас на расстоянии десятка верст должен находиться лагерь шведов.

– Садитесь, майор. Раз вам интересно, то почему бы и не рассказать. Осада действительно была нелегкой для нас, и даже скажу больше: мы уже готовы были биться голыми руками…

Прервавшись, полковник указал на кресло напротив своего рабочего стола, раскрыл ставни окон. Жара стояла просто невыносимая, только легкий ветерок и тень кое-как спасали людей от столь отвратной летней погоды.

– Благодарю.

– Вина? – спросил Келин.

– Лучше квасу, если можно, – улыбнулся Прохор.

– Конечно, – хмыкнул полковник и позвонил в маленький колокольчик, стоящий на столе. – Митька, квасу тащи!

Прибежавший на звонок мальчонка лет тринадцати тут же умчался выполнять приказ. Прохор странно посмотрел ему вслед, где-то в глубине его глаз промелькнула тень недовольства, впрочем, тут же исчезнувшая.

– Ну что ж, слушайте…

С самого начала осады Полтавы выяснилось, что артиллерии как таковой у шведов попросту нет, пороха для пушек и гаубиц катастрофически не хватает, да и со снарядами дела обстоят не лучше. На протяжении всей осады шведы, волохи под их командованием и изменники-казаки штурмовали деревянные стены и валы города почти без помощи артиллерии, рассчитывая взорвать довольно хлипкие укрепления города минами.

Однако делать это правильно воины Карла XII не умели. Доходило до того, что, как только мина ложилась в черте города, наши защитники умудрялись вовремя открыть «гостинец», затушить фитиль и использовать этот порох для собственных нужд. Вот и получилось, что за три месяца осады пороха у шведов почти не осталось, и обстрел как таковой прекратился.

– Скажите мне, господин майор, для чего вы прибыли сюда? – задал неожиданный вопрос комендант Полтавы после своего обстоятельного рассказа.

– Что вы имеете в виду? – удивился витязь.

– Не поймите меня неправильно, но просто получается так, что перед генеральным сражением государь отправляет один из полков в место, где нападения и вовсе не ожидается…

– Гм, не думаю, что я смогу ответить на сей вопрос, ведь приказ отдавал не я…

– Да-да, конечно, генерал-майор Третьяк, знаю, читал. Но все же это странно… Вы не находите? – прищурился Келин, поглаживая гладкий подбородок.

– Не вижу ничего странного, господин комендант, боярин Третьяк решил так не по своей воле. А что до войск в наших руках, то могу сказать, что у нас и без того почти на десять полков больше. Да и, признаться честно, береженого Бог бережет. Мало ли что шведскому государю в голову взбредет? Вдруг он решит ночью вылазку против города совершить, а тут только половина гарнизона осталась, да и та почти вся ранена? Так что решение генерал-майора очень даже подходящее и своевременное.

– Хм, об этом я не подумал, признаюсь. Извините, если чем-то задел вас, просто почти два месяца осады, и никакой помощи, а тут сразу полк прибыл, пускай и молодой полк, – виновато улыбнулся Келин, пытаясь загладить неловкость повернувшей не в то русло беседы.

– Ничего, от меня не убудет. Только раз уж если у вас появились такие мысли, то мне хотелось бы их развеять, – задумчиво сказал Прохор.

– О чем это вы?

– Просто я хочу, чтобы мой полк имел возможность совершать какие-нибудь действия, а не просто сидеть за стенами в то время, когда наши войска будут биться со шведами, – ответил командующий витязями.

– Вы на что это намекаете?! – начал багроветь Келин, поднимаясь со своего места.

– Ни на что я не намекаю, господин полковник, просто говорю то, что сказал бы вам его высочество. Наш полк нуждается в постоянной тренировке, поэтому я хотел бы попросить вас позволить мне с двумя-тремя ротами каждый день выходить за стены города…

– Ах вот вы о чем, – сел обратно комендант. – Тогда ладно, тем более что я и сам хотел устроить пару-тройку вылазок в лагерь Карла, останавливало только малое число гарнизона. Но раз уж вы сами придерживаетесь схожего мнения, то я, конечно, позволю вам это, господин полковник.