– Это, конечно, хорошо, но мы эти стволы делали чуть ли не полгода.

– Это вместе с самой фузеей, не забывай…

– Да помню. Но все равно, долго делать дуло приходится. Ствол получается некачественным, его приходится дополнительно обтачивать, что, как вы понимаете, не совсем хорошо, – все так же хмуро ответил Дмитрий.

– Так, может, тогда стоит применить станок с водяной струей? – подал я ему идею.

– Да какая струя?! Хотя… Стоп! Да, точно! Как же я сам до этого не додумался?! – воскликнул Дмитрий и, развернувшись на каблуках, исчез за дверью.

– Вот так всегда: позовешь, чтобы спросить что-нибудь, а он испаряется уже через минуту, как только узнает, что ему нужно, – весело сказал Николай.

– Ничего, ему можно! – с улыбкой ответил я на слова нашего «министра финансов».

– Ну да ладно, пусть идет. Дело тут вот в чем… – усаживаясь на место, начал рассказывать Николай.

Я же, откинувшись на спинку кресла, задумался о том, чего добился от своих друзей, не в плане какой-либо деятельности, а уважения, почета, силы в конце концов – называйте, как хотите…

«А ведь ты уже не просто наследник империи, твое высочество, теперь ты действительно нужный им человек, и нужный не для того, чтобы выколачивать деньги и получить кусочек власти. Я нужен им как личность!»

Эта мысль раскаленным штопором пронзила мои мысли, смешивая все разом. Конечно, я к этому и стремился, но, достигнув, все равно не мог до конца освоиться с этой мыслью, так приятно греющей мое зачерствелое сердце. Но это была только одна половина моего сердца, которая жила для России и друзей, другая же принадлежала той единственной, которая сейчас была в моей комнате…

От мыслей меня отвлек спор Сашки, Артура и Николая. Кузя с Мишей подчеркнуто соблюдали нейтралитет. С одной стороны, очень правильный подход, а с другой…

– Да, может, это и получится, но ведь нам-то их уже сейчас необходимо начать строить и прокладывать, а банк сможет начать в лучшем случае через восемь-десять месяцев.

– Да пойми же ты, что нам просто необходимо скорее сделать их, ведь без них все наши задумки летят коту под хвост!

– Но пока-то нам удавалось нормально обеспечивать корпус всем необходимым, – ответил Николай на реплику Саши.

– А ты не посчитал, что этим летом мастера построили еще одну литейную и мастерскую под станки Дмитрия? И это не считая всех остальных побочных производств, вплоть до швейных и обувных мастерских, которые только-только запустили!

– А кто говорил, что все это будет в одном месте? Мы же, кажется, говорили об этом и пришли к выводу, что их надо размещать в разных местах…

– Конечно, в разных местах, но вот я думаю, что если они все будут находиться рядом друг с другом, скажем, на пересечении нескольких путей, то проблема поставок будет не столь острой, а, скорее, даже наоборот, обернется большим плюсом.

– Стоп! Кажется, мы местами поменялись? Ты меня основам торгового дела учишь? – со смехом сказал Николай, глядя на Александра. Вот только он и сам начал понимать, что зерно истины в предложении помещика, несомненно, присутствует.

– Давайте сделаем так, други мои. Все это мы оставим до того момента, когда закончится наш сбор, а после него сможем подумать и над другими проблемами, коих с каждым днем, к моему глубокому сожалению, становится только больше, – прервал я начавшийся спор.

– Да мы, вообще-то, говорим о прокладывании наших дорог…

– Тогда ясно. Но вот только есть одна загвоздка, и она заключается в том, что без больших вложений все наши идеи останутся только идеями. Так что пока Первый банк России не основан и не начал работать, говорить о дорогах не стоит. Или я неправ? – напрямую спросил я смутившихся товарищей.

– Но ведь все это и затевалось как возможность решения этой проблемы, – взмахнув рукой, недоуменно показал Александр на пространство вокруг себя.

– Да, так сначала и планировалось. Но нашей основной задачей является не заставить и принудить кого-то прокладывать дороги по всей Руси, а, скорее, наоборот: люди сами должны понять, что именно им они необходимы, эти самые дороги! И для этого лучше всего подходит как раз создание банка, который, я надеюсь, станет той ступенькой между купцами и властью, с помощью которой сотрудничество будет только крепнуть.

– Да, судя по всему, ты планируешь крепко подцепить торговых людей! – восхищенно сказал Николай, начавший понимать, чего именно я хочу добиться.