На таких ужинах никогда не обходилось без казусов, но мужчина умело лавировал между зубастыми акулами, не позволяя себе насмехаться над другими и не давая никому себя очернить.

Он виделся мне человеком умным, ответственным и серьезным, а потому я была несказанно удивлена, что после двадцати лет верной службы король сместил своего подданного с поста.

Причина этого наиглупейшего поступка оказалась донельзя смехотворной. С моей точки зрения.

Получив от королевы личный приказ подготовить город к празднику цветов, месье Журупа выполнил распоряжение, следуя всем указаниям Ее Величества. Главная площадь день в день утонула в светло-розовых лилиях, однако, как оказалось, Его Величество пообещал своей фаворитке, что в нынешнем году площадь украсят на ее вкус.

Несчастные лилии стали причиной некрасивой истерики любимицы короля, а градоправитель – козлом отпущения. Ведь кого-то же Его Величество должен был наказать за свою нерасторопность. Так пожилой мужчина остался без работы.

На мою радость, как бы некрасиво это ни звучало.

Обширная экскурсия с распределением рабочих мест и обязанностей заняла несколько часов. Она прошла бы гораздо быстрее, если бы я не проводила ее еще и для себя. Так в мое отсутствие вокруг города появилась крепкая каменная стена с массивными высокими воротами. Они были выкованы из железа и укреплены деревом.

У каждых ворот организовали пост для стражников. Маленькие домики хоть и были деревянными, но смотрелись добротно и внушительно. Добротно выглядели и внешне преобразившиеся дома с ухоженными огородами.

Где они только столько краски взяли?

Но самое странное, что больше всего меня смущало, – все изменения в городке шли согласно моим личным планам, которые я сама же и составляла. Там первым пунктом было указано внешнее преображение Жопеньи, чтобы не отпугнуть потенциальных невест видом города. Я, так сказать, собиралась пустить пыль в глаза прибывшим к нам аристократам.

Оставив градоправителя обживаться на новом месте и разбираться в скопившихся бумагах, я поспешила показать привезенному из столицы управляющему будущую гостиницу и отдельные пустующие дома и квартирки. Чтобы потенциальные невесты могли в них заселиться, им требовался нешуточный ремонт.

В том, что невесты примчатся к нам, я нисколько не сомневалась. Газета с моим объявлением и портретом Алдиса вышла только этим утром, а к обеду, пока я дожидалась очереди к порталу, уже вся столица стояла на ушах, а дамы скупали у модисток самые лучшие туалеты.

Отбор невест для вампира обещал быть просто грандиозным.

– Как видите, работы много, и приступить, к сожалению, мы должны уже сегодня, – словно извиняясь за разруху, пыль, грязь и пустоту, неловко пожала я плечами. – Еще день-два, и будущие невесты начнут приезжать к нам. Думаю, в первую очередь следует взяться за гостиницу, ведь вам и вашим людям нужно где-то жить и нормально питаться.

– Я действительно планировал в первую очередь взяться за комнаты обслуги, но думаю, стоит начать с первого этажа, чтобы мы были готовы к непредвиденным обстоятельствам, – произнес господин Вальц, растирая на пальцах найденную на подоконнике пыль.

Собственно, кроме слоя грязи, на нем больше ничего и не было.

– Это уже вам решать. Свою работу вы знаете лучше меня.

И это была чистая правда. Гостиницы господина Вальца славились не только в нашем королевстве. Вышколенные сотрудники, приятная атмосфера, уважение и доброжелательность, идеальные чистота и порядок – все эти слова давно стали синонимами масштабного бизнеса, который удалось выстроить мужчине.

Честно говоря, когда я просила его о беседе, то почти не верила, что у меня получится его заинтересовать, но моя реклама сделала свое дело. Я предложила ему занять пока еще пустующие позиции в моем городе до того, как это сделают его конкуренты. В идеале свое графство я рассчитывала в короткие сроки преобразовать в место, куда будут ездить отдыхать от шума и суеты столицы влиятельные и богатые люди мира сего.

Здесь они могли бы в тишине и покое решать дела, отдыхать с семьями на берегу чистейшей реки и любоваться нетронутым лесом. Я судила по себе: из столицы мне частенько хотелось сбежать, но мест, где бы можно было действительно отдохнуть, в нашем королевстве было всего два, и пользовались они такой популярность, что ни о каком отдыхе уже речи не шло.

Владельцы таких земель гнались за количеством, чтобы заработать больше денег, отстраивая все новые и новые апартаменты. Я же планировала остановиться на том, что есть, предлагая качество и более высокие цены за непозволительную для многих роскошь – уединенность. Но это все в будущем, сейчас же меня волновал отбор невест, что фактически уже был на носу.

– Вынужден с вами согласиться, – тепло улыбнулся стройный высокий мужчина. Тряхнув копной светлых курчавых волос, он испарил грязь со своих пальцев обычной бытовой магией. – Где, вы говорите, я могу набрать недостающий штат?

У господина Вальца была своя схема по открытию гостиниц. Вместе с собой в новый город он привозил уже сработавшийся штат старших сотрудников. Они передавали свои знания другим, обеспечивая взаимодействие кадров. Также с собой он привозил уже обученного управляющего, который останется здесь работать, когда владелец гостиницы будет вынужден вернуться обратно в столицу. Младших же сотрудников он набирал прямо на месте. И слава Всевышнему, кандидатов на трудоустройство у нас было хоть отбавляй.