И вот он был полностью прав в своих суждениях, но меня его решение несколько напрягло. Я себя чувствовала в большей безопасности, когда он жил в подвале. Даже если эту безопасность я себе просто внушила.

Вампир уже почти покинул столовую, но вдруг обернулся, задержавшись в дверях.

– Я все хотел спросить: а почему дамы должны являться с подарками?

– Потому что нашему графству очень нужны деньги, а они привезут то, что можно будет продать, – ответила я чистую правду, раскрывая свои корыстные цели.

– Меня восхищает твоя коварность.

Щеки предательски заалели от похвалы, но де Браус, слава Всевышнему, этого уже не увидел.

– На центральной площади точно все готово? – переспросила я, сверяясь со своими записями.

Записывать все приходилось для того, чтобы элементарно не забыть о какой-нибудь важной мелочи, которая может повлиять абсолютно на все. Напротив выполненных пунктов я любовно выводила галочки.

– Точно, Ваше Сиятельство, – отчитался господин Гауст, стоя рядом с креслом, в котором я сидела прямо в холле.

Занять свободный диван мужчина отказался, ибо не пристало прислуге сидеть в присутствии хозяйки. И это, между прочим, не мои слова, а моего счетовода. К этикету он относился гораздо серьезнее, чем я.

– И торговцы на местах? – Сегодня я была особенно придирчивой.

– И торговцы. С раннего утра.

– А жонглеры приехали? – Этот пункт был очень важным, потому как из развлечений у нас пока была только говорящая русалка.

– И весь кочующий цирк, – успокоили меня. – Все явились вовремя.

– А как дела у нашего управляющего гостиницей?

Новые галочки поселились на моем листке, но отмечены пока были не все пункты.

– Они трудились всю ночь, – доложил господин Гауст. – Насколько мне известно, видимая часть гостиницы полностью отреставрирована, даже ресторация на первом этаже исправно функционирует. Однако до переданных им квартир и домов они пока не добрались.

– Так, а семена полеводам передали?

– Насколько я знаю, они получили их в полном объеме еще вчера и уже начали выращивать рассаду, но поля перекапывать взялись только этим утром. Вчерашний день был потрачен на ограждение территории.

Напротив пункта с огородами я нарисовала жирную галочку. Люблю, когда все пасьянсы сходятся. Вот бы всегда так было.

– А к деревенским уже послали?

– Я взял на себя смелость отправить по деревням вашего конюха, но по домам он застал немногих. Большинство уже получили работу и отбыли с рассветом, а другие выказали желание снова завести хозяйство. Только вы же понимаете, что расплачиваться за скот им пока нечем.

Это я понимала, очень хорошо понимала, но тем не менее должна была поддержать людей в их стремлении улучшить свою жизнь. То, что у них появилось такое желание, уже говорило о многом.

– Пусть берут птицу и животину в найм, – решила я, делая себе пометки. – За месяц-два расплатятся. Что-то я еще хотела…

– Мне бы денег, Ваше Сиятельство, – надавил господин Гауст на мою мозоль, которая не только болела, но и стонала. – Если к нам заселятся благородные гостьи, то нужно пересмотреть меню, закупиться продуктами…

– А кто вам сказал, что к нам заселятся гостьи? – Я аж от бумаг оторвалась и посмотрела мужчине прямо в глаза. – В этот замок попадут лишь избранные, и это будет очень не скоро. Сначала мы дадим нашим людям заработать на аренде и торговле. Слушайте, а где пропадает граф? Нам уже пора выдвигаться к воротам.

– Насколько я осведомлен, Его Сиятельство приводит себя в порядок, – с готовностью нашелся счетовод с ответом.

– И все-то вы знаете, господин Гауст.

– Так положение обязывает, Ваше Сиятельство, – тепло улыбнулся мужчина. – Но деньги нам все равно нужны. Пусть и за неполный месяц, но вскоре нам предстоит расплачиваться со слугами.

– Я постараюсь найти средства в ближайшие дни, – серьезно ответила я, дважды подчеркнув этот пункт в своем списке.

Но на самом деле денег у меня не было ни медяка. Все свое накопленное за годы состояние, то, что досталось от родителей, и даже конфискованное у градоправителя я спустила в столице.

Больше всего было жаль заложенных украшений, но, если придется, я была готова съездить к ювелирам повторно. Все работники, заключившие со мной договор, должны были получить выплаты вовремя, даже если для этого мне придется снять с себя последнее платье.