– И нечего здесь так улыбаться. Вот сдам вас с рук на руки жене и воплощу свой план. Сможете в гости приезжать отдыхать, детишек опять же привезете, покажете. Слушайте, а у вас дети-то могут быть?

– Продемонстрировать? – с готовностью отозвался Алдис.

– Обойдусь. – Я даже отсела от него подальше, впечатлившись предложением. – Лучше расскажите, как это – жить так долго?

– Раньше было скучно.

Ко мне самым наглым образом подсели. Но я не убоялась.

– А теперь?

– А теперь одна заноза развлекает меня каждый день. Так что там еще в твоих планах?

Мы проболтали до самого утра, потому как приглашенные гости даже и не думали расходиться. На самом деле все больше говорила я, а граф внимательно слушал, то ли изображая участие, то ли действительно ему было интересно, что еще я натворю.

В любом случае своими планами я делилась охотно, правда к утру веки начали слипаться, да и похолодало заметно. Сняв с себя камзол, вампир накинул его мне на плечи, а чтобы мне стало теплее, еще и приобнял, прижимая к себе. К тому времени мне уже было все равно, что о нас подумают, лишь бы уже отправиться в кровать, под теплое одеяло.

Но этого эпического момента я так и не дождалась, попросту уснув на чужом плече.

А проснулась только к вечеру.

– О Всевышний! Который час?! – воскликнула я, срываясь с кровати.

На сегодняшний день у меня была запланирована целая куча дел, но, судя по ускользающему солнцу, весь этот день я благополучно проспала. Я проспала абсолютно все! И уборку, и подготовку к первому этапу отбора, и…

Да все проспала!

Вырвавшись в пустой коридор, я маленьким смерчем пролетела по нему и скатилась вниз по лестнице, где и замерла. Замерла вынужденно, рассматривая сияющую чистоту. Больше в холле замка ничего не напоминало о вчерашнем празднестве, а еще умопомрачительно пахло едой.

Чем-то мясным и кисленьким, на радость моему голодному желудку.

Правда, наведаться на кухню вот прямо сейчас мне не посчастливилось, потому что я заметила вампира. Он стоял у окна, с задумчивым видом глядя на то, что происходило на улице. Пришлось деликатно покашлять, привлекая его внимание, хотя я была уверена, что мой спуск по лестнице слышали все.

Не только в замке, но и в графстве.

Обернувшись, мужчина отметил мое появление вздернутой бровью. Выражение его лица стало каким-то осуждающим. На меня последний раз так папа смотрел, когда я из своей комнаты через окно вылезла и шандарахнулась с дерева, разодрав коленку и перепугав своим внезапным явлением слуг.

– Что? – спросила я, невольно поежившись под его взглядом.

– Я, конечно, не против, эта сорочка тебе очень идет, но не могла бы ты прикрыться? – произнес Алдис мягко и неторопливо.

Так же мягко и неторопливо до меня доходил смысл его слов. Глянув вниз, я немедленно закрылась руками, но их – рук – не хватало, чтобы полностью спрятать непотребство.

Краской залились не только мои щеки. Кажется, горели даже уши.

– Не руками. – На губах де Брауса застыл снисходительный намек на улыбку. – Оденься, я жду тебя в столовой.

По лестнице вверх я взлетела немедленно. Так стыдно мне еще не было, наверное, никогда. Вылетая из свой спальни, я даже не подумала о том, в каком виде сейчас нахожусь. Просто привыкла, что если граф сам тащит меня в кровать, то просыпаюсь я, по обыкновению, в том же платье, в каком уснула.

Кто ж знал, что меня разденут? И вот еще один вопрос: кто именно меня раздевал? Очень надеялась, что делали это служанки, а иначе стыдно становилось вдвойне.

Или даже втройне, если такое вообще возможно.

В порядок я привела себя не то чтобы быстро. Словно осознанно тянула время, долго выбирая платье. Встреча с вампиром оставила после себя неоднозначное послевкусие. Мужчина показался мне каким-то уж слишком серьезным. Непривычно было видеть его таким.

Как будто что-то изменилось. В нем, во мне, в нас, в замке или в графстве. Обычно перемены меня не пугали, но не на этот раз.

Спустившись по лестнице в холл, я опасливо заглянула в малую столовую, но там было пусто. Алдис нашелся в большой. Ее, как и бальный зал, уже привели в порядок, однако слуги на глаза мне не попадались, что я воспринимала как недобрый знак.

Если он сейчас скажет, что всех их съел, пока я спала, я даже не знаю, что буду с этим делать.

При моем появлении де Браус учтиво поднялся и кивком предложил занять место на противоположном конце стала. Накрыто было только там и только для меня.

– Это что, стол переговоров? – поинтересовалась я настороженно, но тем не менее предложенное место заняла.

И даже за булочку взялась, жирно намазав ее ягодным джемом. А вот откусить не смогла. Кусок в горло не лез.

– Можно сказать и так, – произнес граф загадочно. – Я обдумал твое предложение насчет брака с одной из невест и склонен согласиться с ним.