Засунув в рот ложку овсяной каши, я откусила от бутерброда с сыром. Овсяную кашу я могла есть только вприкуску с чем-нибудь, а иначе эта склизкая гадость не проталкивалась.

Прожевав как следует, я зажала остатки бутерброда зубами, а сама спешно набрала в салфетку блинов. Тонких, кружевных и очень сладких. Блины и пирожки в исполнении Гауры полюбились мне, как ничто другое.

– Ну фо? Идем? – Бутерброд так и оставался крепко зажатым в моих зубах.

Закатив глаза, продемонстрировав одним этим действом все, что обо мне думает, де Браус таки поднялся и последовал за мной. Но весь его вид говорил о том, что задуманная мною школа ему совсем не нужна: он уже из этого возраста вырос.

А я и не спорила. Строительство школы было необходимо другим. В первую очередь нашим детям.

В смысле детям из нашего графства. Чужим детям, не нашим.

Ай, да пошло оно все к ежикам!

– И все-таки здесь хорошо, – с блаженством вдохнула я чуть сладковатый аромат цветов, что стелились ковром по всему полю. – Когда я жила во дворце, все с самого утра на ушах стояли. Не было минутки свободной, чтобы насладиться утренним парком или цветами в саду.

– И как же проходил твой день? – полюбопытствовал Алдис, утаскивая у меня из-под носа один из блинов.

– Ну, сначала я значилась только воспитанницей, – честно ответила я. – Мой день начинался с завтрака и занятий, после обеда мы обычно гуляли по саду или парку или и вовсе выезжали на воды вместе с королевской свитой. Потом рукоделие до вечера, а после ужина балы. Не только во дворце, но и за его пределами. Я знаю многие семьи из тех, что приехали к нам.

– Выглядит неплохо, – оценил мою прошлую жизнь граф. – А потом?

– А потом – три года назад меня назначили на должность фрейлины старшей принцессы.

Просыпаясь за несколько часов до ее пробуждения, я готовила для нее туалеты, набирала ванну, давала распоряжение о завтраке.

Я вздохнула, вспоминая свои дни при дворе. Своей работы я не стыдилась. Жалование всегда отрабатывала честно.

Предположив, что вампир из-за своего уединенного образа жизни может и не знать, что это за должность, специально для него я охотно пояснила:

– Фрейлины при дворе – те же служанки, но для высокородных особ и с определенными поблажками. Например, когда принцесса была на занятиях с учителями, я могла посвятить это время себе.

– И что же ты делала? – Сорвав травинку, вампир зачем-то взял ее в рот.

– В основном читала.

– Любовные романы? – и столько игривого ожидания появилось в его голосе.

– Не только, – хмыкнула я, понимая, что стереотипы такие стереотипы. – Например, дневники бывшего камер-фурьера при дворе. В них он не только описывал все события, происходящие ежедневно, но и делился собственными умозаключениями касаемо придворной жизни и управления слугами. Я почерпнула из этих дневников много полезной информации. А вы какие книги читаете?

– Разные, – скупо ответил мужчина.

Но меня такой ответ совершенно не устраивал! Я же с ним сокровенным делилась!

– Что, и это все? – произнесла я возмущенно. Даже насупилась ненароком. – Весь ответ? Я требую конкретики.

– Иногда мне хочется тебя съесть. – На меня посмотрели с плотоядной улыбкой. И облизнулись, тонко намекая на то, что иногда – это прямо сейчас.

– Не-не-не, я невкусная, – открестилась я от таких перспектив. – Меня даже комары не кусают. Так какие книги?

– В основном научные труды в области алхимии и анатомии.

– Алхимия?

– Что тебя удивило?

Пришлось признаться в том, что знаний мне не хватает:

– Никогда не понимала, как могут быть связаны магия и металлы.

– Все просто, артефакты, – пояснили мне с охотой. Было видно, что графу самому интересно рассказывать. По крайней мере, напряженным он не выглядел. – Их осталось очень мало, но каждый имеет в себе хоть крупицу металла, которая впитывает в себя заданную и чаще всего зацикленную магию. Чем больше металла, тем сложнее можно создать плетение.

– Например? – полюбопытствовала я.

– Например, шкатулка для драгоценностей, которая не откроется от чужой руки.

– А не проще ли поставить защиту? – Этот вариант мне казался самым разумным и легким.

Просто артефактов действительно на свете существовало очень мало, а защиту мог поставить почти любой маг. Даже я научилась.

– Защиту можно вскрыть, в то время как артефакт только уничтожить.

– И у вас, конечно же, есть артефакты, – предположила я.

И оказалась права. Загадочно улыбнувшись, де Браус промолчал.