Такого я вообще не ожидала. Нож выпал из моих рук и громко звякнул, встретившись с пустой тарелкой. Отложив и булочку от греха подальше, я сложила руки на груди. Уверенности мне это не придало.

– Но? – Это опасное но так и сквозило в воздухе.

– Но жену себе я выберу сам. Это мое единственное условие.

Я не понимала, почему у вампира такой похоронный вид. Нет, он, конечно, в принципе своей бледностью всегда мог сравниться со свеженьким трупиком, но…

Но это же, ежики мои, самая лучшая новость из всех, что мне довелось услышать за последнее время! Гулко выдохнув, расслабившись, я позволила себе широченную счастливую улыбку. Да в этот момент я была готова признаться Алдису в самых искренних и пылких чувствах! Я бы его даже обняла. А может, и расцеловала бы, столько счастья из меня перло.

– Да не вопрос! – воскликнула я, от избытка эмоций решив импровизировать. На булку с джемом полетел кусок хорошо прожаренного мяса. Подумав немного, я добавила свежий огурчик. Мама всегда говорила, что мясо нужно есть со свежими овощами. – Я уж думала, вы съели кого-то.

– Правильнее говорить – выпил, – поправили меня, продолжая хранить скорбное выражение лица.

– Не суть важно, – отмахнулась я, прямо-таки чувствуя, как наполняюсь энергией. – В общем, похороны отменяются, а нас ждет огромная работа.

– Ты хоть один день можешь отдохнуть? – На губах де Брауса наконец-то появилась приятная улыбка.

Та самая! С ямочкой!

– Я просто натура деятельная.

– Я заметил. Одинаково хорошо творишь и вытворяешь.

Был ли это комплимент, я допытываться не стала, решив все-таки побаловать свой желудок. Но пока я с аппетитом вгрызалась в свой импровизированный бутерброд, вампир поднялся со своего места и обошел длинный стол. Остановившись рядом со мной, заставив на мгновение прекратить жевать, он доверительно сообщил:

– У тебя джем на губах, – и вытер тот самый джем большим пальцем, слегка надавливая на нижнюю губу.

А потом еще и слизнул его демонстративно. И пошел на выход из столовой как ни в чем не бывало, оставив меня в полном шоке.

Да у меня рот как открылся, так и не закрывался, пока я провожала его прямую спину озадаченным взглядом!

Но напоследок меня озадачили еще сильнее:

– Жду тебя в своем кабинете.

Ела я как не в себя, спешно надкусывая все, до чего только могла дотянуться, то есть совсем все. Просто боялась, что граф вдруг решит вернуться и тогда я точно сегодня не поем. Честно говоря, его загадочные фразочки и настроение, скачущее как блохи по собаке, меня ужасно напрягало.

Нет, теперь-то я знала, что именно изменилось. Де Браус решил пойти навстречу моим планам, осознав, насколько это хороший для него вариант, но радостным при этом не выглядел. Но и я не считала, что вынудила его.

В конце концов, он взрослый мужчина, который прекрасно осознает себя и свою жизнь. Я же для него стараюсь! Ибо из графства он меня даже взашей не вытолкает, а значит, ему нужно присмотреть себе другие земли. Ну хороший же вариант! Выгодный!

Земли, жена, богатства, дети… С такими же ямочками на щеках, с такой же шкодливой улыбкой.

О Всевышний, зачем я вообще об этом думаю? Согласился – и хорошо. Теперь мне не придется надеяться на авось. Я-то искренне рассчитывала, что ему кто-то из девушек приглянется, но был у меня в запасе план на случай, если этого не произойдет.

Плохой такой план, коварный, который я даже сама не одобряла. Но на войне все средства хороши. Наверное.

В конце концов, так половина столицы переженилась: просыпается вампир утром от страшного крика родителей, а в его кровати невеста. Уже не потенциальная.

В общем, плохой был план. Там либо меня совесть загрызла бы, либо это сделал бы Алдис, потому как сразу понятно, откуда ноги растут. Я была искренне рада, что мне не пришлось опускаться до такой низости. Я была искренне счастлива, что мы договорились.

Я искренне отказывалась вспоминать вчерашний поцелуй!

Закончив с поздним завтраком, плавно перетекающим в ужин, я помчалась искать своего счетовода. Ну напрягала меня тишина, что стояла в замке, однако господин Гауст сам нашел меня раньше.

Встретились мы в холле замка.

– Порядок везде навели, Ваше Сиятельство. Разбитой посуды мало, замок от гостей пострадал незначительно. Хозяин уже все исправил, – отчитался мужчина с довольной улыбкой.

А у меня аж сердце до самого горла подпрыгнуло. Я бы и сама подпрыгнула, так горели от возмущения пятки. И ногой бы топнула, потому что…

– Единственная хозяйка тут я!

– Вы совершенно правы, Ваше Сиятельство, но, когда я решил исправить эту неточность и объяснил это графу, он тоже со мной согласился. Так и сказал, что вы единственная хозяйка, а он хозяин.