– Прравильно!
– неожиданно каркнул Ворон.
– За-кол-до-ва-но! Чу-де-са!.. Урра!

Дядя Ловушка нахмурился и с большим интересом посмотрел на Воронушу. Он оттолкнул Зою, почесал у себя за ухом и забормотал тихонько, едва шевеля толстыми губами: "Я так и думал - он. Кажись, знает. Конечно, знает... Надо его в клеточку - Скажет, никуда не денется..." - а потом произнес громко и ласково, почти нараспев:

– Какая умная пташка! Какой красавчик!.. Хочешь, назначу тебя начальником всех мермехонов?

– Воронуша - красавец!
– взмахнул крылом говорящий ворон.
– Но не дурак! Дуррак, кто думает, что Воронуша дурак!

Придерживая на плече Воронушу, Типтик шагнул вперед:

– Не понимаю. По-моему, каждый может смотреть на Картину. Зачем ее прятать? Если Картина хорошая, красивая - пусть все смотрят... Но, может быть, этот ваш город совсем не такой, как на Картине?

– Что?!.. Что ты сказал?
– Дядя Ловушка свирепо взглянул на Типтика.

– Зря вы сердитесь, Дядя Лов...

– Молчать! Ни слова больше!
– и Дядя Ловушка своей широкой ладонью мгновенно зажал Типтику рот.
– Молчать! Да-да, я - дядя! Хи-хи! Я твой дядя, а ты мой любимый племянник. Мы родственники! И сейчас полетим в мою маленькую избушку. Молчать! Ни слова!

Он с силой вытолкнул мальчика на улицу.

– Как!
– закричала великолепная Бабушка.
– Толкать ребенка?! Толкать человека, который держит беззащитную птицу?.. Ну, этого я так не оставлю!

– И не оставляйте!
– злобно прохрипел Дядя Ловушка.
– Сказано ведь: летим все вместе с мою избушку. Вам там будет весело, моя дорогая родственница!

Глава двадцать четвертая

Воронуша и мермехоны

На улице стоял автомобиль... нет, не автомобиль, а, пожалуй, самолет... нет, не самолет, а что-то похожее на вертолет - вот так-то правильнее будет назвать эту круглую бронированную кабинку с черным пропеллером над белой крышей.

Возле вертолета, как птицы-стервятники, приземлились мермехоны, оглядывая улицу круглыми глазами-фарами.

При виде мермехонов Воронуша дерзко закаркал, вырвался из рук Типтика, но тут же испугался этих огромных хищников и кинулся было обратно, к двери в обеденный зал...

Дядя Ловушка изловчился и ударил Воронушу. Ворон перекувырнулся, захлопал крыльями, да не смог быстро подняться в воздух - слишком отяжелел сегодня, слишком набил живот всяческой едой.

Мермехоны злобно, пронзительно зашипели, запрыгали вокруг Воронуши (они всегда вначале подпрыгивают, чтобы потом взлететь). Один из них вытянул когтистую лапу-рычаг и прижал Воронушу к земле.

– Хватайте его!
– приказал Главный Хранитель.

– Не сметь трогать птицу!
– крикнула Бабушка.
– Не сметь!

Кое-как Воронуша выбрался из-под рычага и, пошатываясь, заковылял по тротуару.

– Беги, Воронуша!
– умолял Типтик.
– Спасайся, моя маленькая птичка!

Но мермехоны уже поднялись в воздух; их крылья свистели, как зимний ветер. Вот один из них растопырил когти, на лету схватил Воронушу и понес его все выше... выше... выше...

– Карр-караул!..
– донеслось до Типтика.
– Прро-пропа-даю!.. Совсем пропал!.. Карро!..

Глава двадцать пятая

Беседа в воздухе.

– Что, жалко?
– ухмыльнулся Дядя Ловушка, вталкивая Типтика и Бабушку в вертолет.
– Жалко, спрашиваю, Ворона? А?..

Типтик не отвечал. Он крепко сжал зубы, чтобы не разреветься.

– А ловкие пташечки-мермехончики мои родные?
– включая мотор, опять спросил Дядя Ловушка.

– Н-не ловкие...
– с трудом ответил Типтик.
– Воронуша ловчее этих керосинок.

– Ах, если бы он ел поменьше!
– сказала Бабушка.

– В том-то все дело, дорогие гости, в том-то все дело! С обжорами всегда легко совладать, хи-хи-хи!.. Обжоры ленивы, обжоры неповоротливы. В том-то и дело... Ах, как я рад, что мы с вами встретились! Как я рад!

– А чему тут радоваться, Дядя Ловушка?

– Вот что: запомните, в этом городе все называют меня:

Главный Хранитель Картины! Только так и не иначе. Только

– Главный Хранитель. Запомните! Никто здесь не догадывается, что я когда-то торговал пташками на улице и что меня звали Дядя Ловушка. Это звучит некрасиво - "Дядя Ловушка". Куда красивей - "Главный Хранитель Картины"!.. А ведь вы можете случайно проболтаться, что я птицелов, что я Дядя Ловушка. Так что, чтобы вы держали язычки за зубками и рты понапрасну не раскрывали, я принял мудрое решение: поселить вас рядом с моей избушечкой. Каждого в отдельную каморочку. И под замок, чтобы вас не украли... Хи-хи!..