– Какое нахальство!
– возмутилась Бабушка.
– Я еще никогда не сидела в тюрьме.

– Ну, какая же это тюрьма? Хи-хи! Просто небольшие такие каморочки возле моей избушечки.

Тихо-тихо, без треска и грохота вертолет поднялся над улицей. Типтик невесело смотрел на проплывающий под ним город и думал о Воронуше.

– Теперь они его растерзают...
– сказал он, со злостью глядя на Дядю Ловушку.

– Кто? Мермехоны? Не бойся, не растерзают. Они послушные, работают по приказу. Им приказано не убивать птицу. Надеюсь, что Ворон мне большую пользу принесет.

– Ворон?!.. Пользу?

– А что особенною?.. Интересуетесь?.. Ладно, так и быть - расскажу. Вы теперь не проболтаетесь: каморочки у меня надежные, а ключики - вот они, в моих руках.

Глава двадцать шестая

Картина и город

Птицелов нажал какую-то кнопку, и вертолет остановился в воздухе. Он висел над городом, как на ниточке. И город уже не проплывал под ним, но замер и глядел в небо, словно спрашивал: "Где там этот мальчик Типтик и его Бабушка?"

– Красота?
– тихо спросил Дядя Ловушка, глядя вниз единственным глазом. Конечно, красота - Это мой город. Мой собственный. Я сам его построил. И все людишки, которые там внизу, тоже мои собственные. Что хочу с ними, то и сделаю!

– Вы сами построили этот город?
– недоверчиво сказала Бабушка.
– Разве один человек может совершить такую работу?

– Да, город строили людишки, которых я позвал. Город строили машины, которые я достал.

– А что же вы делали?
– спросил Типтик.

– Я?.. Я им говорил как надо строить: какие дома возводить, какие улицы прокладывать.

– Вы архитектор? Инженер?

– Ни-ни!.. Не архитектор и не инженер. Просто, как-то совершенно случайно прихватил на одном старом пыльном чердаке картину Знаменитого Художника. А там все было нарисовано: улицы, дома, квартиры. Тоненько нарисовано, едва заметно... А на обратной стороне картины - стишки; хорошо их помню;

Города нужно строить вовремя

Не опаздывать и не спешить!

Иначе, сограждане, горе вам:

Очень трудно будет жить

Стишки эти, конечно, зряшные. Почему "не спешить"?.. Есть чертеж, есть картина - значит, нужно побыстрее построить!.. Крикнул я людишек: "Желаете жить в сказочном городе? Принимайтесь за дело!" Раз-два-три, тяп-ляп, кидай-хватай!.. Вот тебе и город, вот тебе и сказка, вот тебе и мечта! Живи - не хочу! Все, как на Картине!.. А потом я приказал, как надо жить в моем городе, как питаться, как ходить, как играть...

– А Воронуша?
– спросил Типтик.
– Зачем он вам?

– Проклятая птица какой-то секрет знает! Не зря же Знаменитый Художник обучил ее разговаривать. И не зря она Картину караулила. Думаете, Главный Хранитель дурак? Ни-ни! Я сообразил, что Картина заколдована, есть в ней какая-то тайна. И Ворон эту тайну знает...

Дядя Ловушка стал говорить шепотом, как будто здесь, в вертолете, его могли подслушать посторонние:

– Да-с! Картина таинственная, с секретом. Но если произнести волшебные слова - секрет пропадет, Картина расколдуется... А мне это, между прочим, ни к чему - не желаю, чтобы она расколдовалась. Мне и так хорошо.

Типтик сидел в кресле; пальцы его впились в подлокотники; он боялся разжать руки, как будто бы в них находилась тайна. Он вспомнил старый дом; вспомнил ржавую коробочку с яркими красками; вспомнил, как Воронуша унес эту коробочку неведомо куда.

– Нет, ничего Ворон не знает, - проговорил Типтик.
– А если даже и знает, все равно, он вам не скажет. Он упрямый. Даже мне ничего не сказал.

– Хи-хи-хи!
– засмеялся Дядя Ловушка.
– Тебе не сказал. А у меня перестанет упрямиться. Разговорится. Есть разные способы, как язык развязывать.

– Опять на цепочку посадите?

– Не огорчайся. Я его теперь не на стальную цепочку посажу, а на золотую.

– А мы с Бабушкой? Тоже на цепи будем сидеть?

– Вопрос непростой. Еще не решил. Подумаю. Вертолет тронулся с места и опять медленно полетел над городом; он кружил, набирая высоту. Вечерело. Солнце сделалось сначала оранжевым, потом красным. И стеклянные крыши домов тоже стали красными, словно в огне горели.

Глава двадцать седьмая

Дядя Ловушка мечтает

Дядя Ловушка круто повернул руль, и вертолет скользнул к окраине города.

– Сейчас, дорогие гости, я вам кое-что покажу... Глядите! Типтик посмотрел вниз:

– Что это?!.

На земле стоял гигантский металлический предмет, похожий на копье сказочного великана. Копье это словно нацеливалось в вечернее небо. Уходящее солнце озаряло острие. А внизу, там, где копье как будто было воткнуто в землю, уже плавал в сумраке тонкий белесый туман - холодно и пустынно было там, внизу.