Лена выбросила бутылку ещё в прошлом, хоть там ещё и оставался лимонад. Несмотря на чуть не состоявшийся арест, она была страшно довольна путешествием.

— Всё-таки мне не следовало стрелять в милиционера. Надо было заболтать, отвлечь… но я страшно перепугался, если честно. Я ведь несу за тебя ответственность… — оправдывался перед девушкой Ричард.

— Ничего страшного, вы не виноваты. Это я захотела попробовать советского лимонада, привлекла внимание… из-за меня нас чуть не посадили, — сказала Королёва.

— Ты тоже не виновата, — ответил Темпест и, улыбнувшись, добавил:

— И давай на «ты». Всё-таки я всего на четыре года тебя старше, а чувствую себя стариком.

— Хорошо! — рассмеялась Лена.

— И ещё одна просьба: Михаил Петрович не должен знать об этом происшествии. В рапорте напишу, что всё прошло гладко. Хорошо? — попросил Ричард.

— Без проблем, — улыбнулась она.

Остаток дня прошёл без приключений.

Глава 3. Коллеги

Этим утром Лена проснулась очень рано — часов в пять утра. Ещё через час она выбежала из дома. Сделала Лена это, чтобы не попасться на глаза маме, у которой явно были вопросы к дочери.

«Надо съезжать от родителей», — подумала Королёва. Поймав флип, она полетела в сторону МИВа.

В институт Лена пришла раньше многих работников. Сильвер мирно спал, как и его попугай. Она решила дождаться Ричарда у входа.

От скуки Королёва «залипла» в Галанете, и не заметила, как мимо неё прошла женщина в необычном оранжевом платье. Та, увидев Лену, остановилась.

— Откуда вы здесь? Если вы на практику, то рановато пришли.

— Здравствуйте. Я студентка, жду Ричарда Темпеста. Мне пришлось… пришлось прийти пораньше.

— Понятно. Значит, ты та самая, чей перевод одобрил сам Петров.

— А что в этом такого? — спросила Лена.

— В Институт Времени кого попало не берут, — ответила женщина. — Обычно, это либо вундеркинды, либо очень способные люди с нестандартным мышлением. Ну, или с сильным характером.

— Понятно. Значит, я везучая.

— Не преуменьшайте свои достоинства, — улыбнувшись, ответила та, — Меня Полиной зовут. Полина Полоскова, специалистка по истории двадцатого века.[1]

— Очень приятно! Я Лена.

— Приятно познакомиться, Лена. Ну, мне пора. Сегодня прилетает мой муж, — сказала Полина и пошла к выходу из института.

* * *

Ещё какое-то время Королёва просидела в одиночестве, но потом вспомнила, что не позавтракала, и решила поискать столовую.

Поблуждав какое-то время по коридору, она подумала, что проще будет кого-то спросить, чем искать самостоятельно.

Сильвера будить не хотелось, поэтому Лена на лифте поехала на нижний этаж. Через несколько секунд она вышла и наугад пошла в левую сторону. И ей повезло: она заметила человека. Правда, когда Лена подошла ближе, она поняла, что это робот. Андроид.

— Извините, — окликнула его она, — Не подскажите, где у вас тут столовая?

Робот обернулся.

— А зачем вам столовая?

«Какой глупый вопрос», — подумала Лена, а вслух сказала:

— В столовой люди едят. А я голодная.

— А вы тут откуда? Раньше я вас не видел. Очередной пришелец из прошлого?

Говорил он медленно, отрывисто, механическим голосом.

— Я студентка, Лена. Пришла сегодня чуть раньше. Жду Ричарда Темпеста.

— Меня зовут Вертер, — робот протянул руку.

— Очень приятно, — она пожала руку андроида, — Мы с вами тоже в каком-то смысле коллеги.

— В каком-то смысле. А как вы относитесь к стихам?

— К стихам? — удивилась Лена, — Ну… я с детства знаю много стихов. Могу ямб от хорея отличить.

— Я сочиняю стихи, — признался Вертер. — Хотите послушать?

Лена задумалась. С одной стороны, ей хотелось поскорее найти столовую и наконец-то поесть. С другой стороны, ей не хотелось обидеть робота. В конце концов, он же разумное существо, да и вёл себя вполне дружелюбно.

— Хочу, — ответила Королёва, — Только не очень долго.

Робот встал в позу и вытянул правую руку вперёд:

— Когда она…

— Вертер, отстань от девушки со своими стихами!

Лена обернулась. В их сторону шло несколько человек — двое мужчин и одна девушка. Один из парней был среднего роста, на вид не старый, с курносым носом, блондин с короткими волосами. Второй был грузин, с крупным носом, темноватой кожей, высокий, с маленькими карими глазами. Местами седые волосы были приглажены к голове. Девушка же выглядела младше их. Она была небольшого роста, полненькая, волосы собраны в пучок, на лице — широкая, искренняя улыбка.