– Ещё обосноваться надо, – скептически указал Чедом на последовательность прыжка и «гопа».

– Это, как раз, не проблема, – отмахнулся Дон от мудрствований сельского философа. – Тут возможен только один исход.

– Насколько я слыхал, верное дело, – уважительно поддакнул Хран.

– Хвост собакой крутить не может, – выступил с ответной мудростью Дон.

Собеседники сдержанно поржали. Едва появившись в этом мире, Дон осознал, что банальщина отнюдь не родилась таковой. А народная мудрость весьма эффективно работает на твой имидж вундеркинда.

– А твои сестрицы-ведьмы послушны ли братцу, как плеть руке? – задал резонный вопрос Чедом, украсив его очередной заумью.

– Поменьше о том болтай! – окоротил трепача пестун. – Не нашего ума дело. Не хватало ещё гостям обиды ненужной учинить. Их дело, кто у них кем вертит.

– У нас с этим всё в порядке, – хмыкнул Гоб.

– И не диво, – уважительно одобрил Юрат. – Силищи-то у вас, мужики, немеряно. Здоровы, как медведи. А ловки, как горностаи. Таких обломов и у нас не сыщется. А говорили, будто все южане хлипаки.

Радгар с Храном переглянулись – они-то знали, кем являлись пришлые богатыри. Цвий недаром слыл дотошливым пройдохой: умел при случае разжиться полезной наукой. И особо о запретном: о делах древних мудрецов, испоганивших целый мир.

– Хорош лясы точить! – досадливо поморщился Хран. – О деле поговорим, раз намечается поход в Утробу.

– Разбежался! – деланно возмутился Дон. – Пока меня не накормят, никаких военных советов. Не позволю меня голодом морить!

– Тебя заморишь! – столь же нарочито огрызнулся Гоб.

– Договорим в крепости, – подвёл итог их кривляний Гнер, кивнув манипулятору.

И вновь барр из Чесла переглянулся со своим наставником. «Барбос» транслировал хозяину чувство их глубокого удовлетворения, дескать, так они и знали. Что конкретно? Невеликая тайна: кто у чужаков пуп земли. В битве они могли этого и не понять: уж больно впечатлила профессиональных вояк произвольная программа, с которой выступили армы. У них тут рулят воины – закономерное распределение власти. Но роль манипулятора – пусть и понаслышке – им ясна предельно точно. Кукловод в любом обществе при любом раскладе кукловод.

Девчонки уже смылись. Ручные «заколдованные» кабаны не потащились во двор крепости – им не рекомендовано излишне пугать народ. Вся троица улеглась под южной стеной подремать на солнышке.

– Этих бы разделать, – на ходу указал рачительный Хран на туши прирезанных грагов.

– Разделывайте, – не понял Дон, с какой стати у него испрашивают разрешения утилизировать добычу.

Может, потому, что это не их добыча? Средневековый этикет?

– Если наши парни за них возьмутся, ваши… кабаны на них не кинутся? – уточнил Радгар суть проблемы.

Местного олигарха заверили в том, что бронетехнике союзников до балды всё, что не касается их личных интересов. А их прежний обед – заправились, прежде чем притащиться в крепость – ещё не переварился, чтобы косить голодным глазом на окружающих.

Обед человеческий прошёл в тёплой дружественной обстановке. Хозяева Черногорья изо всех сил пытались продемонстрировать цивилизацию, дабы южане не подумали о них чего-нибудь «такого». Все, кроме Радгара – этот выпячивал деланное хладнокровие в ответ на иезуитские ухмылочки манипулятора. Армы с местными батырами нестройно гудели вполголоса о всякой ерундовине: стратегиях, тактиках и моральных принципах ведения войны с дамами, засевшими на ИХ базе. Лэти, Даслана и Дайна шушукались о своём женском. Храну надоело вымудривать из себя идальго и он встрял в дискуссию с Радгаром. Что-то невыразимо нудное про управление хозяйством и народом.

Дон со скуки поинтересовался у аборигенов о Белом озере, являющимся центром композиции графской долины. О нём складывались легенды одна краше другой. Озеро считалось главным достоянием долины – из-за него нары когда-то и обосновались здесь, выстроив крепость.

– Самое большое, – солидно похвастался колдуну Чедом. – И самое рыбное на всё Черногорье. Сроду им никто не владел единолично. Даже нар. Всякий мог удить здесь рыбу. Тока издалека к нему не набегаешься. Оттого рыбали завсегда строились по берегам. А всякой рыбой торговали на ярмарках. Или везли в какой-то баррат, коли сверху приплатят. Были у них и деляны под огороды. Нынче-то все берега обратно заросли. В ином месте к берегу за так и не продраться. Рубить тропу приходится. Уж больно хочется иной раз озёрной рыбиной почавкать. В реках-то оно что: сплошь мелочь пузатая…

Дон понял, что сага про озеро грозит обернуться какой-нибудь ораторией с разветвлением сюжета – так ему когда-то объясняли её отличие от кантаты. Ни того, ни другого он не слышал, но воображение рисовало пугающую перспективу. Одного многозначительного взгляда в адрес Юрата хватило, чтобы коллега по прохиндейскому цеху пришёл на помощь собрату. Втянул Чедома обратно в дискуссию военных, откуда тот выпал. Дискуссия ширилась, постоянно прирастая второстепенными подробностями и теряя изначальные подлинные детали – мысленно прокомментировал Дон.