Будто отвечая на этот дерзкий вызов, один из грагов грозно взвизгнул. Подался вперёд, толкнув вожака плечом. Тот качнулся сильней, но на ногах удержался. Ощерясь, недовольно мотнул башкой. Однако сцепиться им не удалось: наглый молодчик и сам как-то скуксился, роняя враз потяжелевшую голову едва ли не до земли. Затем рухнул набок: засучившие копыта достали морду вожака и засветили тому прямо в зубы. Вожак замотал башкой и заскрипел. А за его спиной совсем еще молодой кабанчик вдруг обиженно хрюкнул и завалился на задницу. У четвертого – покрупней и постарше – ни с того, ни с сего принялись разъезжаться ноги. Пятого с шестым тоже замотало из стороны в сторону.

Чуя неладное, вожак попытался, было, развернуться к своей шайке. Но окончательно потерял равновесие и упал на передние колени, напоследок невнятно хрюкнув. «Барбос» вонзился в голову вожака ледяным клинком, и, казалось, вот-вот развалит её на две половины. Тот замер, воткнув длинную морду в землю и почти зарыв пятачок среди камней. А вокруг него возились, глухо повизгивая, его собратья, напоминая снулую рыбу в ведре рыбака.

Дон вовсе не собирался мешать ребятам в их военно-спортивных мероприятиях. Хотел всего лишь дать им возможность спокойно сделать покупку. А после уже учинить мордобой с отсеянными кандидатами. И армы его поняли. Воссоединились, осмотрели предложенный ассортимент, пошушукались с Радгаром. Затем Гоб указал Дону на их выбор – это был не вожак. Ребята безо всяких семинаров переподготовки научились разбираться, кто годен в систему, а кого зарезать. Ну, да манипулятору один хрен, что вершки, что корешки. Выбранный достаточно взрослый верзила поднялся на ноги и помаршировал к насесту Дона.

– Чедом, тебе граг в хозяйстве не пригодится? – решил пошутить он, чтобы напрягшийся парень не воспринимал всё так серьёзно и не укокошил Радгорова кабанчика. – Пахать на нём или…

– Чушь не мели, – одёрнул его Чедом. – Где ж ты ему пахаря-то сыщешь? Дураков нет.

Ты вон тоже не дурак – мысленно хмыкнул Дон – а с чувством юмора перебои.

Дикий визг грохнул точь в точь после слова «перебои». Пихнув бочиной вожака, тот самый борзой кабан подскочил на месте, яростно замотал головой, знакомо крутанулся. Охотники раздались в стороны, давая ему пробежаться, размяться, начать атаку. А борзой внезапно положил на них с прибором и налетел на оживающего вожака. Снёс того с первого удара. Когда пыль немного осела – а подлец ушёл-таки на круг для разбега – зрителям предстало брюхо вожака. Оно было раскурочено чуть ли не от горла до задницы. Вот тебе и рыцарский турнир – мысленно поздравил чуть обалдевших армов Дон. Кому спорт, а кто решает свои карьерные проблемы.

Он, было, задумался, но почти сразу же его вернули к действительности. Или не сразу – Гнер уже успел завалить грага. Казнённый не смог даже подскочить. Он так и замолотил ногами в воздухе, ёрзая по земле и кусая камни. Дон не желал на это смотреть. Самостоятельно сполз на землю, отбив оба колена. И потелепался к девчонкам, краем глаза следя за пойманным для Радгара экземпляром. Тот привычно тупо пялился в пространство, ожидая своей участи. Ему, в отличие от приятелей, сегодня повезло.

Это гусь свинье не товарищ, а промеж самих свиней всё пучком

Девчонки прониклись видом унылой физиономии своего стабилизатора и пожалели великомученика – даже змеища Лэти. Усадили его у крохотного костерка, который им сварганил Юрат. Налили свежекипячёного чая. Выдали бутерброд из зачерствевшего хлеба и вчерашнего мяса – в этой жизни только дерьмо стабильно неизменно. Жена подлезла под бок, прижалась тёплым мягким бедром – настроение чуток приободрилось, и не только оно. С этой несвоевременностью в штанах здорово помогал бороться бальзамчик – Дон поспешно хлебнул панацеи и выдохнул. Словом, окунулся в мирную жизнь, пока с той стороны, откуда он приполз, доносился визг.

Странный такой: одинокий и жалобный. Мужикам оставалось завалить троих. Гнер своего уделал на глазах манипулятора. За Гобом тоже не заржавело. И вряд ли он выбрал для потехи того задрота, что… Кажется, сейчас и скрипит так жалобно, взыскуя жалостливого к себе отношения по малолетству. Бедный пацан: и в стае жизнь малолетки не сахар, и кончилась она глубоко заранее. И чего он не подсуетился отнять мальчишку у кровожадных армов? Да, прощёлкал ходячая помесь калькулятора с навигатором.

– Почему мне кажется, что сегодня мы опять ночуем в этих трущобах? – скорчила презрительную мину Даслана, присаживаясь на спальник рядом с манипулятором. – Дон, они там надолго?

Она повела прекрасными очами в сторону оголтелого визга – сменившего жалобный – к которому присоединился боевой рёв армов. И ещё какой-то грохот вперемежку с топотом копыт, от которого пыль столбом до неба.

– Они там надолго, – удивилась Лэти глупому вопросу такой умной подруги. – Юрат, нам нужен настоящий костёр, – неубедительно командирским тоном провозгласила нарочито деловая гадючка.

– Так ступайте да раздобудьте дрова, – почти серьёзно приказал Дон.

Парочка, у которой что-то назревало, моментально смылась.

– Воды принеси, – опередила его приказ Даслана и скрутила под носом кукиш: – Даже не думай, что за водой побегу я.

– Могу я, – слегка обиделась Дайна на тёмные силы, что злобно гнетут любимого.

– Не можешь, – лязгнуло железо в голосе злодейки Дасланы. – Мы с тобой пойдём на охоту. Там я чую козла, – ткнула она рукой куда-то в скалу. Твой криворукий супруг боится свежевать добычу. Его мутит. Так что придётся нам.

– Ой, славно! – обрадовалась свежему мясу Дайна и выудила из супружеского рюкзака здоровенный тесак.