– Полегчало? – озабоченно поинтересовалась Дайна, на коленях которой так уютно устроилась его голова.

Её узкая шершавая ладошка мягко оглаживала лоб, виски и всё остальное до самых плеч.

– Хватит валяться! – приказал Гнер, убедившись, что одомашненных грагов увели в тихое местечко, чтобы не мозолили глаза диким.

У левой стенки меж двух уступов образовался каменный холм. С их стороны пологий и круто обрывающийся впереди. Видать, бушующая здесь некогда река нанесла сюда когда-то камней, но дальше протащить не смогла. Вот за этот холм и засунули троицу пришибленных на голову грагов под присмотром щупов. Туда же Гнер велел убираться Дайне. Пристроившегося к жене манипулятора арм цапнул за плечо и подтащил поближе, дескать, стой, где стоишь.

– Вы что, собираетесь кого-то прибрать к рукам? – уточнил Дон диспозицию.

Для смертоубийства манипулятор этим мясникам не нужен.

– Нужна парочка, – туманно просветил его Аэгл.

– Не вам? – потребовал объяснений большой босс.

– Радгару, – нехотя признался Гнер.

Сговорились – подтвердил «эрудит». Так чего ж не доложили – попенял ему Дон. Информация не относится к разряду необходимой в разрезе стабилизационных процессов – получил он хладнокровный отлуп. Суки – окрестил Дон всю свою псарню скопом и вновь потребовал объяснений:

– Радгар, ты окончательно решил не возвращаться в Чесла?

– Откуда ты…, – начал, было, супиться барр, но вспомнил, с кем собрался препираться и пошёл на попятный: – Мы решили, что наром должен стать Хран. Он гораздо лучше меня зна…

– Я спросил про Чесла, – не дал себя опутать Дон.

– Там сядет его сын, – глухо пробормотал Радгар, глядя в сторону. – Это наши дела. Вас они не касаются.

– Ты собрался войти в мою семью, и меня же не касается? – почти весело уточнил Дон.

– Мне он нужен, – тоном стопроцентной непререкаемости заявил Аэгл. – Управлять его барратом сможет каждый, когда мы наведём в Черногорье порядок.

– Ты в своей башке его наведи, – посоветовал Дон, скрывая радость от нового качественного приобретения.

Кадровый вопрос терроризировал его ежедневно. Было очевидно, что вскоре он припрёт манипулятора к стенке и задушит проблемами: бесхозное зверьё, огромные территории, куда можно проникнуть не смотря ни на что. И куда стопроцентно начнут проникать, как только граги бросят людоедствовать. Люди ж – они такие: обязательно решат, будто граги стали неопасными и на всех остальных территориях, включая родную Утробу. А контролировать её силами трёх армов – это даже не смешно. Нужны воины. Пограничники со служебно-розыскными собаками да грагами. Ну, ещё и мрачники на что-нибудь охранно-сигнализационное сгодятся. Отыщут диверсанта и просигнализируют, притащив его к порогу вроде дохлой крысы.

Итак, Радгар всё-таки решился бросить хозяйство в Чесла и уйти с колдунами в Утробу. Странно, вроде ответственный руководитель. Слуга царю отец солдатам. Ну, царь-не царь, а своим людям он предан. Понятно, что обеспечить им достойную жизнь можно с любого фланга. Скажем, победить злых ведьм Утробы, и вот тебе, пожалуйста: живи народ, приплясывай. Плодись и размножайся, а я тут рядышком приткнусь. В ведьмином логове место застолблю, чтобы там какая иная нечисть не завелась.

Короче, Гнер прав: Радгар им подойдёт, а Чесла пусть само как-нибудь выкручивается. Всё равно Радгар не перенесёт грядущей мирной сельскохозяйственно жизни – удавится бесполезно для Дона.

– Ты хочешь заставить его подраться с грагом? – дошло до манипулятора, к чему армы готовят нового брата по оружию.

– Граг должен понимать, что над ними взяли верх, – сурово оповестил Эспе-Аэгл. – Без этого он станет вечно проверять его на прочность.

– Какая чушь! – восхитился Дон. – Мы вообще-то, их кодируем на послушание. А ваши эти загибы сплошная мистификация. Как только я…

– Я должен его победить, – упёрся Радгар в узколобую политику мужских понятий.

– Флаг в руку, – пожелал ему манипулятор и огляделся в поисках трибуны для важных посетителей гладиаторских боёв.

Гнер помог ему взгромоздиться на ближайший валун – с него Дон разглядел, как метрах в пятидесяти от него на такую же трибуну взлетел Гоб. Тут же покачнулся – здоровенный граг долбанул в трибуну лбом, не сумев вовремя затормозить. Этикет армов не позволял Грассину убить приглянувшегося зверя, пока в охоту не включатся остальные. А вот дразнить кабанов ему никто не запрещал: разогревать, так сказать, для дальнейшего употребления с перчиком.

– Не встревай, – попросил манипулятора Гнер.

Кивнул Радгару, и они направились встречать грагов, которым осточертело подкрадываться. Теперь они пёрли на добычу с открытым забралом, пренебрегая всякими там стратегиями. Чедом остался рядом с колдуном: то ли по собственной инициативе, то ли барр ему приказал стеречь хлипкого чародея.

Ребята не отошли и на десяток метров, как из-за ближайшей насыпи показался первый граг. Он трусил, низко склонив голову, словно подбирая с земли свежий след добычи. Остановился шагах в двадцати от авангарда еды и оценил обстановку. Позади него уже переминались пять нетерпеливых охотников, ждущих сигнала к обеду. Но, их вожак поначалу отчего-то промедлил. А после и вовсе сник. Стоял, покачиваясь на крепких ногах, будто из них вырвали кости. Гнер обернулся на манипулятора и погрозил перестраховщику зажатым в лапе мечом. Дон ответил поднятым пальцем, демонстрацию которого давно объяснил ребятам в самых красочных выражениях. Гнер закаменел скулами, но решил не связываться с придурком, смысл существования которого состоял в защите системы. Гоб не упустил немой перепалки вождя с шаманом и заржал на всё ущелье.