— Скажи мне, пожалуйста, как давно твой брат обратился в лича? — спросила, когда он закончил чтение послания.

— Около восьми лет назад, а что? И почему майор не включил эти данные в отчёт, а написал тебе лично?

— А у него была истинная? — не ответив, задала ему следующий вопрос.

— Насколько мне известно, нет, — отрицательно покачал он головой, продолжая внимательно на меня смотреть. — Объясни мне, зачем тебе эта информация? И ты не ответила на мой вопрос о письме.

— Тебе не кажется странным, что твоя истинная…

— Моя истинная — это ты, — перебил он меня.

— Спасибо, — мне было приятно это слышать. — Сделать экспертизу возраста снимка была моя личная просьба, но я сейчас не об этом. Итак, как её там, Гелия была знакома с твоим братом, как минимум за год до его обращения. Если верить словам эксперта, относительно возраста снимка.

— Ты хочешь сказать, что она может быть причастна ко всему, что произошло здесь?

— Я в этом практически уверена. Одного не могу понять, как и чем она в течение очень долгого времени оказывала на тебя воздействие…

— Я был полностью дееспособен и…

Поймав мой скептический взгляд, он замолчал.

— Иерихон, одно только упоминание о ней заставляло тебя буквально сходить с ума, строя теории заговоров и прочее. Ты словно потерял сам себя.

По-прежнему не произнося ни слова, дракон отвернулся к столу.

— Я понимаю, что для тебя это всё слишком тяжело. Но я боюсь, нам ещё не раз придётся столкнуться с твоим прошлым…

— Аделаида, это кольцо — оно твоё по праву, — Иерихон решил сменить тему разговора. — Пожалуйста, надень его.

— Я не уверена, что…

— Я прошу тебя, окажи мне честь, позволь надеть его тебе на палец.

Признаться честно, мне не хотелось этого делать. Но в его взгляде было столько надежды, что я протянула ему руку. Когда он надел его мне на палец, мне показалось, что он как-то облегчённо выдохнул. Я рассматривала кольцо, понимая, что для него это дань традициям его семьи. И, если это сделает его счастливым, я буду только рада.

— А с этим я не знаю, что делать.

Заклинание тлена сорвалось с моих губ раньше, чем я успела это осознать. От кулона осталась лишь горстка пепла. Хотела сделать то же самое с фотографией, но пока решила повременить.

— Радикально, — сказал дракон на мои действия.

Я пожала плечами. Если кольцо — это их родовой артефакт, то этот кулон — лишь дурное напоминание о прошлом.

Решив, что на сегодня прошлого достаточно, я, наконец, озвучила то, ради чего, собственно, и пришла к нему.

— А мы можем продолжить наши с тобой занятия?

— Конечно, — улыбка вновь вернулась на его лицо.

— Мне понравилось, как ты…

Наш разговор прервала горничная. Громко постучавшись, она, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Ваша светлость, — женщина тяжело дышала, видимо, после быстрого бега. — Там в небе, дракон, и он летит в сторону замка.

Мы переглянулись и поспешили к выходу. Выйдя на улицу, я увидела, что к нам быстро приближался дракон изумрудного цвета.

— Ты знаешь, кто это может быть? — спросила у мужа, пока дракон совершал посадку.

— Мой дядя, — кратко ответил он и пошёл навстречу. — Жди нас здесь.

Король? Что заставило его проделать такой долгий путь к нам? Дракон обнял племянника и что-то ему говорил. Наконец, они пошли в мою сторону, и я смогла хорошенько рассмотреть нашего монарха.

Это был высокий, статный мужчина с мощным разворотом плеч, что свидетельствовало о том, что он довольно много времени проводит в тренировках. Вьющиеся смоляные волосы, волевой подбородок, и цепкий взгляд серых глаз, который пристально изучал меня.

— Позволь представить тебе мою истинную, — сказал Иерихон, когда они подошли ближе. — Моя супруга, Аделаида Тонблэк.

Присела в глубоком реверансе, ощущая на себе сканирующий взгляд.

— Поднимись, дитя моё, — наконец произнёс он. — Когда я ознакомился с отчётом полковника Дойла, решил, что должен немедленно навестить вас.

Муж удивлённо приподнял бровь, но продолжил говорить как ни в чём не бывало.

— К сожалению, ты не предупредил о своём визите, поэтому мы не совсем готовы к встрече на должном уровне.

— Брось эту ерунду, церемоний мне и во дворце хватает, — он подошёл ко мне ближе. — Скажите, Аделаида, вы действительно настолько сильно любите моего племянника, что решились на обряд подтверждения истинности?

И этот туда же. Ну что им ещё от меня нужно.

— Нет, ваше высочество.

Казалось, король опешил от подобного ответа.