Удалось поднять целую стену из брызг. Иштам затрещал еще громче, зашипел, как раскаленный уголь, угодивший в ведро с водой. Исходя паром, отпрянул к Сор-хану, который наблюдал за представлением с удивленным видом.

— Бороться противоположностями, да?! — завопил Стас. — Огненное гаси мокрым, и так далее? Ну, подходи!

Он понимал, что долго так не продержится. Но охватил дикий, бешеный кураж. Море стало по колено; точнее, река — но не до колена, а чуть ниже.

— А ты хороший ученик, — одобрил Сор-хан. В голосе слышались нотки напряженности. Он сделал пасс, и иштам исчез — моментально затихли шипение и треск. — Но не вечно же тебе в речке прохлаждаться!

— А ты иди сюда, поиграем вместе!

Валентин расплылся в откровенно злобной улыбке. Снял очки, аккуратно положил во внутренний карман плаща. Спокойно, не спуская глаз с взъерошенного Стаса, спустился вниз по берегу и ступил прямо в ледяную воду. Поманил пальцами, как это делают актеры в боевиках.

— Ну? Я тебя голыми руками уделаю!

— Да?

Стас тыкнул молотком, намечая прямой удар, но это был отвлекающий маневр. Когда Сор-хан отшатнулся, Стас нанес боковой удар дигугом, рассчитывая в худшем случае сломать челюсть, а в лучшем — снести башку напрочь. Но Валентин, даром, что выглядел как офисный белоручка, сделал ловкий боксерский нырок, отскочил в сторону, развернулся и влепил оглушительный удар ногой в затылок Стасу. Если бы тот не пригнулся немного, сознание вылетело бы из тела мгновенно. Он отделался тем, что на секунду потерял ориентацию в пространстве. Сделал три неуверенных шага к середине реки; в голове зашумело, а затылок онемел. Река теперь доставала до середины бедер, двигаться стало сложнее.

Валентин, продолжая улыбался, подошел к нему. Ему тоже было трудно перемещаться. Ногами тут особо не помашешь, и оба стали обмениваться ударами руками. Несмотря на то, что у Стаса были дигуг и молоток, а у Сор-хана — голые кулаки, одолеть Валентина оказалось делом сложным. Двигался он как тренированный боец: уклонялся, ставил блоки, то и дело доставал Стаса.

Стас не забыл навыки, приобретенные в секции ММА, но давненько не тренировался.

В какой-то момент Валентин перехватил обе руки Стаса с зажатым в них оружием, стянул их крест-накрест, так что затрещали суставы. Стас не мог вырваться. В обычных условиях, он постарался бы сделать подсечку и перевести бой в партер, чтобы немного отдышаться, но не в реку же нырять! Сор-хан, держа руки Стаса железной хваткой, врезал головой в переносицу, и Стас ослеп. Тут же хлынула кровь из носа.

Он отшатнулся, роняя молоток — кажется, впервые в этой своей новой жизни. Молоток, верно служивший столько времени, булькнул и исчез под водой. А Дигуг остался в руках Сор-хана.

— Ты неправильно его держал! — хохотнул Валентин, перехватывая дигуг поудобнее. — Надо делать вот так!

Он ударил Стаса плоской стороной дигуга в висок. Стас видел удар, но не смог отреагировать. Он рухнул в воду и потерял всякое представление о том, что творится вокруг. Однако Сор-хан выдернул его из воды за грудки и сказал:

— Прощай, тертон Станислав. Ты ошибся в своем выборе. В последний раз.

Стас хватался за его руку, сжимающую одежду на груди, хватал воздух ртом. В голове шумело, мысли путались. Лицо онемело от боли, лишь подбородок чувствовал одновременно холодную воду и горячую кровь.

Валентин поднял дигуг, размахнулся и с силой опустил на голову Стаса, целя лезвием.

Он мне голову отрубит, отстраненно подумал Стас.

Боли не было. Реальность мигнула. Стас открыл глаза и увидел слой воды, а за ней, наверху, расплывающийся силуэт Сор-хана — зловещую серую фигуру. За силуэтом голубело чистое осеннее небо.

Но вот справа, слева, снизу и сверху эту картину начали закрывать наползающие клубы красного цвета. Кровь под водой казалась багровым непроницаемым туманом. Ее было много, очень много. Клубы медленно и плавно заслонили небо и Сор-хана.

Стас не чувствовал тела — возможно, его уже не было, осталась одна голова, упавшая на дно реки. Пропал слух, потом ослепли глаза.

Наконец погасло сознание.

Глава 60

Перепутье-1

Он закричал, задыхаясь, забился в гневе и страхе — и пришел в себя.

— Вонючий Сор-хан! — вырвалось у него.

Воды вокруг больше не было. Крови тоже. Он схватился за голову — на месте. Проверил тело — в порядке.

Правда, одет как-то странно: рубаха и штаны из очень грубой серой ткани, вместо ремня или резинки обычная веревка, завязанная спереди. Ни дигуга, ни амулера, ни кольца Эрика. Ни обуви и носков — ноги босые. Когда и кто успел его обшмонать и переодеть? Сколько времени он в отключке? Что это — фокусы Сор-хана?

Стас огляделся.

Место, куда он внезапно переместился после драки в реке, было абсолютно незнакомое и странное. Вокруг плыл желтоватый слоистый туман, в нем проступали черные очертания руин и целых зданий. Сам Стас сидел на груде щебня и бетонных обломков. Ни людей, ни животных. Полная мертвая тишина. Такое впечатление, словно он оказался в городе после атомной бомбежки.

Как был, босиком, в скудной одежде, он осторожно пошел по обломкам, поднялся по завалам повыше, чтобы осмотреться. Удалось забраться на высоту третьего этажа. Он встал на жалких остатках высотного здания и выпрямился.