Но не это вызывало настоящий ужас. К телу монстра были прилеплены человеческие тела, искаженные и слипшиеся — совсем как черные страдальцы на стенах. Но выглядели они как обычные люди, полностью голые и будто бы полураздавленные. Вместо глаз — рваные дыры, будто глазные яблоки выклевали вороны, на коже — следы разложения.

И при этом множество приклеенных к монстру людей оставалось живыми. Они разевали рты, неловко и неестественно изгибались, как бы пытаясь вырваться из липкого плена.

Именно они и звали вполне обычными человеческими голосами:

— Выходите! Ну где же вы?

Чудовище, перебирая десятком кривых суставчатых ног, бесшумно проплыло мимо убежища, где засел Стас с нежданными товарищами по несчастью. Прямо напротив щели, куда заглядывал Стас, замаячила бледная фигура женщины, вдавленной в черный слизистый бок. На животе женщины расплывались темные пятна, в дыре торчали пожелтевшие ребра.

— Люди! Люди! — звала она. — Почему вы прячетесь? Выходите!

Стас глянул на мужчину рядом. Тот прижал палец к губам.

Но сзади закопошились, и один скрывающихся в пещере завопил:

— Татьяна! Я здесь!

Его пытались удержать, урезонить, но без толку. Мужик ломился к выходу, с силой оттолкнул Стаса, откинул плиту, которая с грохотом рухнула наземь и раскололась.

Мужчина с кошачьими глазами увлек Стаса за собой, вглубь пещеры. Стас все же успел увидеть, как щупальца огромной твари подхватили бедолагу, побежавшего на зов Татьяны, поперек туловища, мгновенно содрали с него всю одежду и прилепили рядом с его любимой Татьяной (если он не обознался, конечно).

Народ, прячущийся в пещере, не издал ни звука. Все легли на землю, вжались в нее. Так же поступили и Стас с проводником.

Но чудовище не стало шарить в дыре и продолжало шествовать по улице.

До Стаса донесся теперь уже голос бедолаги:

— Выходите, люди, не прячьтесь!

— Вот же проклятие и беспредел… — беззвучно прошептал Стас, лежа лицом в каменистой земле.

В который раз вспомнилось, что ругаться нельзя — в мире магии это почему-то вредно. По ассоциации мысли перепрыгнули на горловую чакру и очищающие ее мантры.

Куратор говорил, что надо пропеть какую-то мантру, чтобы призвать Изгоев, но Стас ее забыл начисто, хоть и учил. Что-то давило на память, блокировало ее. Стас даже имя куратора позабыл. И имя той блондинки рядом с ним…

— Сынок! Лешенька! — позвал издалека голос. Мужской.

Мальчик с кошачьими глазами подхватился:

— Папа!

Женщина рядом зажала ему рот, придавила к земле.

За отверстием входа в убежище клубился темный туман. Наступила тишина — и так продолжалось примерно десять ударов сердца.

А затем проем закрыла туша, в пещеру потянулись склизкие щупальца. Они начали хватать людей и вытягивать наружу. Те, кто понимал, что не уйти, принимались кричать, остальные продолжали лежать безмолвно, как притаившиеся зверьки.

В какой-то момент у всех сдали нервы. Люди вскочили и, толкаясь, бросились к выходу, чтобы убежать, но щупальца очень ловко перехватывали всех.

По Стасу несколько раз прошлись пешком, его толкали и пинали. Потом все затихло, а он перевернулся на спину и погрузился в сон Изгоя. И сам не понял, почему так поступил. Интуиция подсказала, наверное. Действовал он на одних инстинктах, без раздумий.

В состоянии сна Изгоя, которое далось ему без проблем, он видел все, что творится вокруг. Щупальца чудовища «слизали» всех прячущихся, как язык муравьеда слизывает муравьев или термитов в их узких норах.

Проводника с «кошачьими» глазами тоже утащили. Он не кричал, лишь смотрел на Стаса широко раскрытыми глазами с вертикальным зрачком.

Щупальца дотронулись до лежащего Стаса — они были липкими и ледяными. Коснулись лица, рук, груди. «Вот сейчас и меня утащат», — обреченно подумал Стас.

Но щупальца вытянулись из пещеры, и минуту спустя проем посветлел — чудовище медленно удалялось, пополнив коллекцию голых людей, которые отныне, как сирены, будут зазывать других скитальцев этого сумрачного мира.

Чудовище его не распознало. Сон Изгоя делает меня невидимым, догадался Стас. В этом состоянии он пролежал до утра — пока туман за проемом снова не окрасился в желтые тона.

Больше чудовища не бродили и не зазывали.

Стас вышел из сна Изгоя и осторожно выглянул из пустого укрытия. Следующую ночь он переживет; теперь понятно, что делать. Но что несет ему день?