Я удовлетворенно кивнул. Эми справилась даже без моей помощи, без Благословения Бездны. Растет, девочка.

Не забыла она и своего противника, Эмми протянула ему руку. Тот с достоинством принял помощь и поднялся на ноги. Оба они выглядели уставшими, но довольными. Достойные соперники, что сказать!

— Благодарю за отличный бой, — поблагодарил ее соперник.

— Спасибо и тебе, бой и правда был хорош, — улыбнулась ему Эмми.

Зрители одобрительно зашумели. Еще бы! Не так уж часто на турнирах можно увидеть столь доблестную схватку и дружеское рукопожатие сразу после неё. Обычно кипят нешуточные страсти и льется кровь.

Вот так, в напряженной борьбе, проходили первые поединки. Все наши ребята выложились по полной. Мы уверенно продвигались по турнирной таблице, набирая очки, хотя не обошлось и без пары досадных поражений.

Чего делать точно не стоило, так это превращать поединок в… гм… в обед. Как Лилия, чуть не слопавшая заживо своего незадачливого соперника из клана Куницыных. Бедолага аж плакал от страха, пока волкодевочка стянула с него сапоги и проглотила их… а потом взялась за штаны. Судьи долго совещались, но в итоге засчитали Лилии поражение. С формулировкой «неспортивное поведение».

К чести противника, от медиков он отказался и с честью покинул арену, щеголяя дырами в районе задницы.

Настя и Эмми потом долго пытались втолковать Лилии, которая флегматично пережевывала кусок штанов, как надо себя вести. Дескать, мы люди цивилизованные, давно от дикости первобытной эволюционировали! Нечего средь бела дня людёв кушать! Ну максимум по шее дать безболезненно и все, нокаут типа!

Но куда там. Волкодевочка только фыркала и демонстративно облизывалась. Типа вкусно было, чо уж там. А потом и вовсе гордо и демонстративно начала вылизывать свой хвост.

Между тем народ на трибунах начал потихоньку раззадориваться. Количество участников неумолимо таяло, слабаки вылетали один за другим. В воздухе уже искрило от напряжения, явственно попахивало озоном и жареным.

Даже маги-распорядители, видавшие виды, и те заметно нервничали. Так и сновали вдоль бортиков, зыркая по сторонам и поигрывая жезлами, готовые в любой момент пустить их в ход.

Сам Император, кажется, только забавлялся происходящим. Сидя на возвышении в окружении князей и советников, он загадочно улыбался в усы, явно наслаждаясь зрелищем.

Главы кланов тоже подозрительно притихли. Обычно они громко спорили между собой, делая ставки и болея каждый за своего протеже. Но сейчас хранили зловещее молчание, напряженно о чем-то размышляя. Не к добру это, ох не к добру. Уж не замышляют ли они очередной заговор? С них станется, интриганы чертовы.

Знать на соседних трибунах тоже вела себя странно. Многие зрители пребывали мрачнее тучи и через слово поминали Тьму с Бездной. Ясно дело, проигрывали они по-крупному. Ну а кто-то наоборот улыбался, поднимая на ставках целые состояния.

Я вот тоже неплохо поднялся, делая ставки через приложение в телефоне на себя и Айсштиль. Коэффициенты вначале были прямо ну очень вкусные… правда, чем больше мы побеждали, тем ниже они становились… Барыги из букмекерских контор быстро сообразили, что к чему, и записали нас с ледяной девой в число фаворитов.

Простой же люд бесновался вовсю, горланя дикие речевки и распевая похабные частушки. Кое-где уже вспыхивали пьяные драки, летели банки пива. Охрана еле сдерживала ретивых болельщиков, оттесняя их подальше от VIP сектора.

Мы же сбились в плотную кучку и тихонько переговаривались, прикрывая рты ладонями. Настроение было не ахти: вымотались, поранились, да еще и кучу маны потратили. Оно и неудивительно, бои выдались знатные.

Эмми зябко ежилась, кутаясь в шаль. После стычки с ледяным магом её теперь мучили фантомные холода. Её заметно потряхивало, бедняжка до сих пор не могла отойти от пережитого стресса. Все-таки натура у неё слишком нежная для таких жестоких испытаний.

Я ласково обнял Эмми, дав ей почувствовать тепло своей силы, окутал словно коконом. Щечки девушки снова засветились румянцем.

Настя, напротив, сохраняла хладнокровие, словно и не сражалась только что насмерть. Лишь чуть прищуренные глаза выдавали напряжение.

Айсштиль невозмутимо полировала свое ледяное копье, не обращая ни на кого внимания. Видно, прокручивала в уме возможные комбинации и строила планы на будущее.

Лилия вертелась волчком, внимательно наблюдая за текущей схваткой на арене. Она порывалась ринуться обратно в бой, рыча и щелкая зубами. Ух, не завидую я её следующему сопернику! Порвет в клочья и не подавится, зуб даю.