— А тебе, между прочим, это нравится не меньше, чем мне! — ухмыльнулся я.

— Вот же ж повезло тебе со мной! — рассмеялась Айс.

А дальше у нас были долгие и трудные разговоры с полицией…

Мы с Айсштиль вышли навстречу прибывшим полицейским, стараясь принять максимально невинный и миролюбивый вид, насколько это позволяли наши побитые физиономии и изодранная одежда. Я взял на себя роль переговорщика и принялся красочно расписывать служителям закона, как наш многострадальный район подвергся вероломному нападению ужасающих монстров из внезапного Разлома, а мы с напарницей героически вступили с ними в неравный бой, дабы защитить мирных граждан.

Айс старательно поддакивала и живописала чудовищ во всех красках — огромные, зубастые, изрыгающие пламя и лед! Прямо исчадия ада, а не монстры. По моей версии, именно они в пылу сражения натворили разрушения в городе и нанесли ущерб. Мы же с Айсштиль только и делали, что самоотверженно и доблестно защищали родные пенаты, не жалея живота своего.

Полицейские слушали наши россказни с изрядным скепсисом. Но прямых доказательств у них не было — я предусмотрительно подчистил все записи с камер видеонаблюдения в округе, на которых мы с Айс самозабвенно месили друг друга. А свидетели… ну они все равно ничего особо не видели. Большая часть разбежалась, едва началась наша дуэль, а потом из-за буйства магических красок уже ничего нельзя было разглядеть.

Короче, следователю пришлось дать хорошую взятку, чтобы он закрыл глаза на некоторые несостыковки в наших показаниях.

В итоге нашу сказочку про вторжение монстров сочли условно правдоподобной. Нас с Айсштиль признали героями дня, спасшими город от захватчиков из другого мира, и милостиво отпустили восвояси с миром. Конечно, пришлось пообещать впредь устраивать разборки с нечистью подальше от города, дабы не доставлять мэрии лишних проблем и расходов. Но это уже детали.

Главное, я подтвердил, что моя снежная королева стала гораздо сильнее после слияния с осколком.

Признаться, меня даже захватил азарт. Богиня стала для меня настоящим вызовом — ей хватало сил, чтобы противостоять даже Энергии Бездны. И мне это чертовски понравилось! Теперь я точно знаю, что в лице Айсштиль обрел не только верную соратницу и страстную любовницу, но и достойную партнершу для спаррингов. С ней я точно не засижусь и не потеряю сноровку.

Так что можно сказать, этот экспромт пошел нам обоим на пользу, хоть и закончился небольшим скандалом с властями и проблемами для городского бюджета. Но оно определенно того стоило! Теперь я буду с еще большим предвкушением ждать наших тренировок с Айс, зная, что в них мы сможем на полную выкладываться и совершенствовать свои навыки.

В таком лихорадочном темпе пролетела вся неделя. Каждое утро — тренировки до седьмого пота, пока ноги не начнут подкашиваться от усталости. Но зато каков результат! Настя, глядишь, уже почти освоила создание доппельгангеров средней паршивости — их она могла творить практически мгновенно, стоило ей лишь посмотреть на объект.

С более мощными требовалось какое-то время — пока пространство насытится их духовной силой.

Эмми научилась лихо запускать крошечные самонаводящиеся фаерболы, выжигающие противникам дыры в покровах к чертям собачьим. Даже Лилия, и та немного угомонилась, перестав задирать всех подряд. Но иногда я видел, как в ее глазах пляшут бесенята.

Я-то знал — всё это лишь цветочки по сравнению с тем, что нас ждёт впереди. Чуял своим седалищем — дадут нам просраться наши противники, ох дадут. Сил и умений нам хватает, не поспоришь. Только вот и другие кланы не лыком шиты…

Я задумчиво взирал на грандиозную высокотехнологичную арену, возведенную специально для турниров Одаренных такого масштаба. Создатели постарались, ничего не скажешь.

Чего тут только не было: и защитные магические экраны над зрительскими трибунами, и парящие в воздухе платформы для судей, и мерцающие силовые поля вокруг арены. Гигантские мониторы над ареной, показывающие сражения во всех подробностях, флаги, потоки зрителей… робо-курьеры с ИИ сновали туда-сюда, создавая атмосферу оживленного кипения и предвкушения.

Толпы разношерстной публики заполонили все свободное пространство вокруг арены, шумно приветствуя участников и обсуждая шансы фаворитов. Тут были и простолюдины из близлежащих городов, и зажиточные купцы, и бравые военные в парадных мундирах. Над толпой то и дело сверкали вспышки — это работали журналисты и фотографы, стремящиеся запечатлеть каждый момент эпохального события.

Мы с девчонками уверенно пробирались сквозь толчею, не обращая внимания на косые взгляды и шепотки, летящие вслед.

Император, находящийся в отдельной императорской вип-ложе на возвышении, оглядывал собравшихся, словно высматривая кого-то. Рядом с правителем восседали главы сильнейших кланов Синегорья — генерал-губернатор Горовой, князь Кривотолков, князь Бельский и князь Соколов. Безумовы тоже по идее должны были там находиться… но нас никто не пригласил, увы.

Мы все еще числились в опальных и никто не собирался подпускать к трону нас, бомжей. Что ж… их дело. Я лишь усмехнулся в душе: ничего, господа хорошие, мы вам еще покажем, чего стоим!