— Минуточку внимания, дамы и господа! У нас чрезвычайное происшествие!

Мы дружно перевели взгляды на арену. Там как раз шел бой, два участника закидывали друг друга мощными заклинаниями… но теперь оба забились в углы арены и мелко дрожали!

Что-то пошло не по плану.

Прямо посреди арены разгорался здоровенный рунный круг, переливающийся всеми оттенками зловеще-фиолетового. От него исходили волны необузданной мощи и едва сдерживаемого безумия. Вокруг арены растерянно топтались маги-распорядители, явно не понимая, что им делать. Даже обычно невозмутимая охрана явно занервничала, нащупывая рукояти оружия.

Из центра круга медленно и величаво поднялась высокая фигура, закутанная в черный как смоль плащ. Капюшон надежно скрывал лицо, но даже отсюда, издалека, чувствовалась исходящая от незнакомца аура подавляющего могущества.

Резким движением незнакомец сбросил капюшон, обнажив буйную гриву черных волос, упавших ему на плечи. Острые черты лица, слегка загнутый крючковатый нос, жгучий взгляд карих глаз, самодовольная усмешка… тот еще кадр.

Кто это? Он силен.

С трибун понеслись потрясенные вздохи и выкрики. Похоже, кто-то из толпы узнал нежданного гостя. Я принялся лихорадочно копаться в памяти носители, пытаясь сообразить, что это за птица. Но тщетно, лицо было совершенно незнакомым.

Как вдруг распорядитель ошарашенно крикнул:

— Это же… Фома Лисовский! Да, точно, это он!

Зрители зашептались:

— Фома… неужели вернулся…

— Я думал, он давно мертв…

— Надо валить отсюда…

— Дурак, тут куча Одаренных! Его сейчас положат!

— Лисовского-то? Не смеши!

Я приподнял бровь. А кто это, собственно, такой?

— Настя, кто такой этот самый Лисовский? — шепнул я боевой подруге, в то время как толпа продолжала бурлить.

Ученица нахмурилась, явно порывшись в закромах памяти.

— Лисовский… Точно, это же бывший истребитель Аномалий! Я про него слышала. Говорят, он был одним из лучших, настоящая легенда. Но потом слетел с катушек, спалился на использовании запретной магии, и его объявили в розыск. С тех пор он будто в воду канул, уже несколько лет никто о нем ни слуху ни духу… И тут — здрасьте пожалуйста, нарисовался, как чертик из табакерки!

Хм… занятно. Бывший герой, ставший преступником и исчезнувший без следа… Тут явно что-то нечисто. Только я хотел глубокомысленно изречь эту мысль вслух, как Настя ахнула и дернула меня за рукав:

— Костя, глянь! Он же еще хуже выглядит, чем когда пропал! Осунулся весь, под глазами круги, взгляд безумный… И вообще, от него прямо разит какой-то неправильной силой! Как будто это обычная духовная сила, но только сильно искаженная, что ли…

Я прищурился, вглядываясь в фигуру Лисовского, и про себя согласился с подругой. И в самом деле, не похож этот тип на обычного мага, даже очень сильного. Аура у него была мутная, нездоровая какая-то. Как будто ее пропустили через мясорубку, щедро сдобрив безумием и темной волшбой.

Но это точно не Бездна. Бездны я в нем не чувствовал.

Пока мы гадали, что могло довести бывшего Истребителя до такого состояния, сам Лисовский вдруг картинно взмахнул рукой, привлекая всеобщее внимание. Толпа мгновенно смолкла.

Одним стремительным движением он взмахнул плащом, являя изумленным взорам доспехи, покрытые защитными печатями. Лисовский вскинул руки, призывая свою магию.

Ох и силища же это была, я вам доложу! Даже матерые бойцы из числа Одаренных невольно отшатнулись. Окутавшая фигуру мага лиловая аура пульсировала и перекатывалась, словно живая. И эта аура совершенно точно не принадлежала обычному Одаренному…

Мне даже стало интересно — что он с собой такого сделал? Результат… весьма любопытный.

Перегруз хорошо помог мне на старте, но сейчас с каждым днем эффекта от него все меньше и меньше… Было бы неплохо подыскать замену, какую-то новую технику.

— Что за позор… — хриплым, сорванным голосом провозгласил Фома, — И это и есть наше будущее? Юные Одаренные, которые должны стоять на страже Империи? Да вы все самой слабой твари на один зуб!

Генерал-Губернатор Горовой побагровел и начал подниматься со своего места.

— Позвольте мне, Государь-Император, — начал было он, сжимая кулаки, — Обычные охранники с Фомой не сладят…

Однако Романов неожиданно жестом остановил его и покачал головой. Цепкий взгляд Императора был прикован к Лисовскому. Горовой выглядел удивленным, но спорить не стал и вернулся на своё место.

Не менее удивленными выглядели и другие князья, в том числе и Кривотолков.

Фома вытащил из-за пазухи стеклянную бутылку, полную вина, сделал глоток и небрежным жестом разбил ее прямо об пол арены.