Взрыв сотряс арену до основания. Защитные поля потрескались, через трещины начали просачиваться сгустки силы. Толпа ахнула, многие сорвались с мест и попытались убраться куда-нибудь подальше. Каменное крошево брызнуло во все стороны. В эпицентре арены постепенно оседала пыль, являя всем жутковатую картину.

В глубокой воронке лежал Фома Лисовский, раскинув руки и ноги. Его одежда была покрыта жуткими подгоревшими прорехами, волосы горели в нескольких местах. Грудь судорожно вздымалась, хрипы вырывались из перекошенного рта.

Вот бы добраться до его Книги Судьбы… Аж пальцы чешутся страницы попереворачивать.

— А вот это было хорошо, — прохрипел Фома, — Меня прямо пробрало… Аж протрезвел слегонца…

И тут очертания его тела стали размытыми. В следующее мгновение Фома. исчез. Отступил? Нет, он еще здесь! Я максимально сконцентрировался, но…

— Ты же видишь меня, не так ли, щенок? — стальные пальцы сомкнулись на моем горле.

Когда он… угх-х-х…

Под дых мне прилетел мощный удар. Я раскрыл рот в беззвучном крике. Синхронизацию сорвало с меня словно сильным порывом ветра и развеяло без следа…

Впервые я встретил противника, за которым не поспевала Синхронизация Бездны. Неужели этот безумный смертный НАСТОЛЬКО меня превосходит? Фигово…

Фома стоял передо мной, держа меня за горло на вытянутой руке и криво ухмылялся.

— Ты странный, парень, — произнес он, — И фокусы у тебя странные. От них отчетливо веет Бездной…

Я не скрыл удивления. Мало того, что он почуял энергию Бездны (первый человек, который смог это сделать!), так еще и знает, как она правильно называется. В современном мире все называют Бездну просто Аномалиями, а этот мужик… он точно читал какие-то древние тексты или типа того. Имеет доступ туда, куда простым подданным ход закрыт.

Пальцы еще крепче сдавили мне горло. Это плохо… возможно, мне придется прибегнуть к тайному приему, который я берег на самый крайний случай… Не хотел я его применять прямо сейчас, но…

— Послушай меня, парень, — неожиданно произнес Фома, глядя на меня очень внимательно. Безумие почти исчезло с его глаз, — Вижу, ты храбрый и ничего не боишься, но… не лез бы ты в это дело. Черное Солнце… посмотри, что оно сделало со мной, во что я превратился…

Я невольно вскинул брови. Так Фома такой… из-за Черного Солнца?

— Это проклятый артефакт, и он навлечет на своего хозяина беду… — продолжал Фома.

Яркая вспышка полыхнула перед глазами, меня отбросила на пол. Хватка с горла исчезла, я захрипел, пытаясь продышаться.

Проморгавшись, я увидел, что между мной и Фомой стоит… сам Государь Император! Вот это скорость… Он же только что находился в высокой вип-ложе, а теперь уже здесь… Я даже не увидел его движения.

— Довольно, Фома, — холодно произнес Государь. Я не видел его лица, но прямо-таки физически ощутил напряжение, повисшее в воздухе, — Ты сказал и сделал… достаточно. Я долго терпел твои выходки из уважения к твоему прошлому, но… всему есть предел.

Рядом с Государем встали и князья — Горовой, Кривотолков, Соколов и Бельский. Все они активировали покровы, показывая такую силу, равной которой не было во всем Синегорье…

Фома молча поклонился Императору — по старинному обычаю, до самой земли.

— Не гневайся, Государь, — произнес он, — Ты же знаешь, не со зла я… Просто… больно мне смотреть на этих дураков наивных… — он обвел взглядом притихшие трибуны, — которые не ведают, во что ввязываются…

— Фома, — с нажимом произнес Государь, — Не доводи до греха.

— Каюсь-каюсь, — Фома поднял вверх руки, — Уже ухожу…

С хлопком, больше похожим на всхлип, Фома растаял в воздухе, оставив после себя лишь выжженный силуэт на камнях.

— Он больше не вернется к нам, Государь, — негромко произнес Кривотолков, задумчиво разглядывая место, где находился Фома пару мгновений назад, — Я вижу, что вы все еще на что-то надеетесь и многое ему прощаете… К сожалению, Легенда уже давно потеряна для Империи.

Император ничего не ответил.

В толпе нарастали истерические крики. Люди вскакивали с мест, опрокидывая скамьи, пихались и толкались, пытаясь пробиться к выходу. Паника захлестнула трибуны — видимо, треснувшие защитные поля шокировали и напугал всех до глубины души. Зрители вдруг ощутили, насколько они уязвимы перед подобной монструозной силой…

Я стоял, бессильно уронив руки. Чудовищное напряжение схватки схлынуло, оставив после себя лишь звенящую пустоту и боль во всём теле. В глазах темнело, ноги подкашивались. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание — перепуганные лица друзей, склонившиеся надо мной. Черт… я перенапрягся…