– Это были голографические изображения, – догадалась Ева.

К ней вдруг вернулось мужество и уверенность, потому как поняла: она нужна этому старику.

– Итак, чего вы хотите? – Ева направила вопрос старику, сцепив руки под подбородком, наверное, чтобы челюсть не тряслась от страха.

– Вы уже догадались, что стали результатом эксперимента? – серый пиджак выражался вежливо, как профессор из университета, не зря родители ему поверили.

– Не результатом, а жертвой! – съязвила Ева. – И как родители смогли на это пойти?

Она вдруг вспомнила, что это были не родители, а только их голограммы. «А! Да, ладно!», – с досадой отмахнулась она от этих мыслей и прислушалась к словам старика. Он продолжал:

– …нашей целью было создать форму жизни, симбиоз робота и человека, которая бы обладала качествами робота, но могла расти и развиваться, как обыкновенное живое существо. Ваши родители дали согласие на ваше участие в эксперименте ещё до вашего рождения.

– Какая чушь, – хотела сказать Ева, но не могла, и не из-за клея во рту. Она вдруг вспомнила эти постоянные обследования, которые ей делали в научно-исследовательском институте, где работала мама, вроде бы из-за заботы о её здоровье. Эти бесконечные таблетки и микстуры, которые она принимала всё детство, эти странные ограничения, которые её окружали: никуда не ходить, сидеть всё время дома, а если выходить, то только с отчимом или с мамой. И даже сейчас, когда она училась в университете, Ева не могла без разрешения родителей особо никуда ходить.

– Как это они с Сашей мне разрешили встречаться? – подумала Ева – Или это была ещё одна возможность наблюдать за мной?

Тут, как будто услышав её мысли, из коридора показался Саша и с виноватой улыбкой присел на табурет.

– Ты уж прости меня, – прошептал парень.

– Александр – наш волонтер, помогает в научных исследованиях, – важно сообщил старик.

– Очень способный волонтер, – съязвила Ева, хотя на глазах наворачивались слезы обиды.

Ева сцепила зубы, чтобы не расплакаться, и всё равно разревелась. Ей было уже всё равно, что о ней подумают эти люди, слёзы лились непрерывным потоком. Глаза щипало от туши, но девушка никак не могла остановиться.

– Необходимо провести дополнительные исследования, – услышала Ева голос серого пиджака, – эмоции нестабильны. Во время скачков роста организма наблюдаются разрывы кожи.

– Да, я заметил, – ответил голос Саши.

– И что мне теперь делать? Что? – Ева вытирала глаза, размазывая тушь ещё больше по лицу.

– Ничего, – ответил серый пиджак, – просто жить. Эксперимент ещё не закончен.

– И как мне жить после этого всего? – она махнула рукой в сторону Саши.

– Очень просто, мы слетаем куда наметили, быстренько возьмём все анализы. Потом получше зашьём вашу ногу, – усмехнулся старик, – и завтра утром вернём вас домой. Будете как новенькая, даже лучше.

– Я ничего не вспомню, – начала догадываться Ева.

– Умница, – подытожил разговор старик.

После этого Саша взял её за руку и нежно надел кольцо из серебристого металла на безымянный палец. Кольцо начало излучать тепло и расслаблять тело девушки.

– Эх, не так я представляла себе этот миг, – подумала Ева и вырвала руку.

– Я вижу, у вас все получилось, – пыталась язвить Ева, хотя её все больше клонило в сон. – Где, кстати, мои родители? Что вы с ними сделали?

– С ними будет все в порядке, – голос старика звучал все тише.

Перед тем, как провалиться в пустоту, Ева отчетливо услышала приказание старичка: «Ева, сейчас ты перенесешься в город Таврополис на много веков назад. Там проживает древнее племя тавров. Запомни, ты выполняешь повеление Ифигении, дочери Агамемнона и Клитеместры, служительницы Артемиды – вечно юной богини охоты, богини женского целомудрия, покровительницы всего живого на Земле. Твое тело будет тут, а душа и сознание – там. Ты принесешь нам из прошлого самую ценную реликвию этого города… Самую ценную…

Неизвестный и громадный подводный монстр, которого Гена видел под водой, и о котором ему настоятельно рекомендовал забыть командир отряда подводных пловцов, не давал покоя Вельскому. Вновь и вновь вспоминая ту минуту, когда он увидел над собой проплывающее светлое брюхо огромного хищника, Гена убеждался, что все это случилось наяву, а не привиделось, как настаивало начальство.

А тут еще Вельскому подвернулась книга Стива Алтена «Мег», в которой рассказывалось о том, что якобы в темной бездне океана сумел выжить мегалодон – гигантская акула, которую все считали вымершей. Гена прочел книгу залпом и больше не смог ни о чем думать, как об этой гигантской акуле. Он стал собирать материал об этом подводном монстре и через несколько лет знал практически все. Странное дело, чем больше информации он узнавал, тем все более убеждался, что вероятность существования этого подводного чудовища весьма велика.

***

О существовании гигантской доисторической акулы человечество не догадывалось до 1667 года. Гигантские странные зубы находили в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах. Коллекционеры собирали целые экспозиции, а мастера делали костяные украшения. В народе ходило поверье, что это окаменевшие языки вымерших драконов, но датчанин Стеснен первым догадался, что это зубы древних акул. И первым реконструировал пасть по окаменевшим зубам.

В 19 веке гигантскому доисторическому виду акул дали имя Megaselachus megalоdon, что в переводе с греческого означает – большой зуб. С развитием палеонтологии и биологии драматичная история этих подводных супер хищников вырисовывалась все более отчетливо…