– Это аванс, – хмыкнул парень, закрыв дверь холодильника.

– Какая неслыханная щедрость, – ядовито прыснула Рики, но демонстративно откусила яблоко и пошла к выходу за охотником.

– Почему ты о ней так беспокоишься? – спросила Рикина, когда они уже ехали по улицам города на машине Францезелин. Герман уверенно вел и одной рукой, хотя на такой маленькой скорости это не должно быть сложным.

Рикина, не отрываясь, смотрела по сторонам, разглядывая дома, крыши, всматриваясь буквально во все.

– Я был стражником, когда все это началось. Пытался драться своими силами, но начальству не нравилась самодеятельность. Я потерял семью, а Франц дала возможность отомстить и спасти других.

Любой другой на ее месте проявил бы сочувствие или хотя бы сделал вид, что ему жаль. Рикине же было плевать.

– Понятно, – еле слышно ответила Тень.

– А ты чего сюда увязалась за Францезелин? – спросил в ответ Герман скорее из вежливости, чем из реального любопытства.

– Скучно стало.

– Говорю же, бесполезная бездомная, – улыбнулся маг, а вот Рики это смешным не показалось.

Рикина смотрела на Германа, испытывая его взглядом, но прямо за ним заметила всплеск огня, возвышающегося над домом.

– Ты это тоже видишь? – спросила Рики, подавшись туловищем вперед.

Герман оглянулся и перевел на нее подозрительный взгляд.

– Вижу что? – переспросил он и снова обернулся к окну.

– Это Франц. Езжай за тот дом.

Герман вдавил педаль газа и поехал в указанном направлении.

Едва маг остановил машину, сразу достал телефон из кармана, что-то пытаясь сделать одной рукой.

– Серьезно? – возмутилась Рикина. – Быстрее, времени нет, – сорвалась она на него и побежала за вспышкой огня.

Подняв голову, она увидела, что отблеск идет откуда-то с крыши.

– Тьма-тьма-тьма… – прошипела Тень и забежала в подъезд. Шаги Германа слышались позади, но успешно ее нагоняли.

Забежав на верх многоэтажного здания, Рикина встретила только запертую дверь крыши.

– Отойди, – приказал Герман.

Рики послушно отошла, наблюдая, как охотник, разбежавшись, плечом ударяет дверь, но та даже не пошатнулась. Замка на двери не висело, но что-то еще все равно держало снаружи.

– Пожарная лестница, – пробормотал Герман. – Она с другой стороны здания.

Сердце быстро застучало в груди, парень только сказал это, но Рики уже представляла, как падает вниз, и горький ком снова подошел к горлу.

– Идем, – согласилась девушка и первая побежала вниз. Тень не хотела, чтобы ОН знал ее слабость. Ее страх. Кто угодно, только не Герман. Нет.

На улице Герман, бросая взгляды на крышу, пытаясь разглядеть то, что скрыто волнами, бежал вперед. Рикина, следуя его указаниям, добралась до железной пожарной лестницы, уходящей на крышу дома. Биение сердца в груди заглушало все остальные звуки. Руки предательски задрожали, поэтому пришлось скрестить их на груди и кинуть взгляд на охотника.

– Я ее нашла, дальше сам, – как можно безразличнее произнесла Рикина.

Герман забрался на первую ступеньку, смерив ее осуждающим взглядом, но после улыбнулся.

– Рики. Не бойся, – парень спрыгнул с лестницы, пропуская ее вперед. – Я подстрахую.

Стиснув зубы, Рикина тоже смерила его враждебным взглядом и все же полезла вверх, всеми силами пытаясь не смотреть вниз, но разум настойчиво рисовал картину, как она падает, разбиваясь насмерть.

С каждым этажом дышать становилось труднее, и слезы невольно стекали по щекам. Кто сказал, что если постоянно делать то, чего боишься, то страх отступит? Это работает, если не знаешь, чего бояться, а Рики прекрасно знала, как стремительно земля может приближаться.

Добравшись до самого верха, Рики услышала голоса и замерла, рукой дав указание Герману.

По телу бегали мурашки электрическими импульсами. Руки немели. Да что там, ей казалось, что она даже ног не чувствует.

Выдохнув, Рикина старалась перебороть свой страх, представив, что находится не выше первого этажа. Тень полезла на каменное ограждение, встретившись с разноцветными глазами на круглом лице с густой щетиной и тонкими очками – прямо перед своим лицом.

– А вот и первые спасители, – голос мужчины сковал тело Рикины подобно железным цепям. Наемник толкнул ее от себя. Тень потеряла равновесие, и свободное падение окутало ее уже знакомым страхом за собственную жизнь.