– Что, простите, вы сказали? – Францезелин моментально подорвалась с места.

– Наши принцы сейчас не могут отдавать приказы, так как Вильхрейм уже в Альгоре, и неизвестно, когда Архипелаг снова обретет законного правителя. Я хочу с вами сотрудничать, Францезелин, а не враждовать.

– Архипелаг могущественное государство, и даже с отсутствием законного короля наши союзники не рискнут менять договоры, ведь иначе навредят себе сами, а враги с Тенебрис не хотят начинать новую войну, у них и своих проблем хватает, так почему за малый шанс угрозы я должна ставить под удар жизни людей?

– Ваши Охотники держатся только на жалованье, которое вам ежемесячно выплачивает корона через меня, – Адриан надменно смерил ее взглядом.

Из этого жалованья распределяется оплата Охотникам, а также необходимое оружие и обслуживание транспорта. Без этого жалованья все полетит к демонам, вся система, что она создала, и неизвестно, к скольким смертям это приведет.

– Вы не посмеете, – сквозь зубы прошипела Францезелин, и огонь в камине вспыхнул моментально.

Адриан окинул его взглядом, но остался невозмутим.

– Если вы мне не оставите выбора, Францезелин, то поверьте, сейчас это в моей компетенции. Орден Благословенных стражей уже давно потерял свой статус и влияние. Мое слово против вашего. Подумайте, что вам выгоднее терять и чем лучше пожертвовать, ведь у вас каждая жертва во спасение, не так ли?

Францезелин сжала кулак, потушив пламя в камине, и взяла эмоции под контроль.

– Я подумаю над вашим предложением и дам вам свой ответ. Не провожайте. – Францезелин как можно вежливее растянула каждое слово, но эта вежливость источала яда куда больше, чем импульсивные крики и возмущения.

Покинув особняк, Францезелин неторопливым шагом направилась по улицам города, рассматривая пожелтевшие листья деревьев, небо, что затягивали грозовые облака, черные ткани, закрывающие зеркала, и герб с золотой жар-птицей с расправленными крыльями на синем фоне – династии Лас-Морен – на высотных каменных домах. Она видела мужчин и женщин с улыбкой на лице, играющих в классики детей. И теперь на ее плечи упало решение, как их не подвергнуть опасности. Ее задача защищать прежде всего людей, Архипелаг, и только потом уже вмешиваться в политические конфликты и помогать короне.

На светофоре рядом с ней остановился автомобиль, Францезелин уже хотела перейти к другому пешеходному переходу, но стекло переднего пассажирского сиденья опустилось вниз, и она встретилась со взглядом мужчины с жетоном наемника на груди

– Францезелин Гриндевальд?

Франц оглянулась по сторонам, видя, как назло, только пустую улицу, и, обернувшись обратно к автомобилю, кивнула.

– Есть разговор, – в приказном тоне сказал мужчина с гетерохронией.

– В машину я к вам не сяду, – отмахнулась Огненная, скрестив руки на груди.

– Это касается Эшли Амрейс.

Сердце в груди учащенно забилось, но Францезелин постаралась сохранить безразличие на лице.

– Насколько мне известно, она Марли, так что вы что-то напутали. – Снова Огненная сделала попытку отвертеться. Не нравился ей этот мужчина.

– Я знаю, что она жива, и знаю, что вы помогли ей сбежать, устроив поджог в башне «Пламени и Ветра». – Мужчина показал жетон наемника.

– Не понимаю, о чем вы. – Франц попятилась назад, слыша стук собственного сердца и чувствуя слабую, но давящую боль в голове.

Нельзя соглашаться и подтверждать, что они сделали. Это будет признанием покушения на королевскую семью.

– А я вот вижу, что ты все понимаешь, – медленно проговорил наемник, прищурив взгляд.

– Я не видела Эшли, когда посещала королевский дворец, и каждое мое посещение фиксировалось стражниками и пропуском в королевскую библиотеку, можете сами это проверить, – сделала она еще одну попытку оправдать себя.

– Я уже это проверил. Пламя, охватившее дворец, было волновым, и, пока мы говорим, – наемник показал небольшой прибор с двумя неровными линиями, синхронно изгибающимися на экране, – датчик распознал совпадение тех волн с твоими. Садись в машину, Гриндевальд, – уже приказывал мужчина.

Франц упорно продолжала стоять на месте. Наемник устало выдохнул.

– Прошу, давай пропустим ту часть, где я силой заталкиваю тебя в машину или похищаю тебя с твоей кровати и все равно получаю желаемое. Если ты не хочешь, чтобы принцесса в дальнейшем случайно пострадала или пока твои Охотники не начали пропадать без вести, – садись в машину.

Голова кружилась. Постоянно тошнило. Кости в руках и ногах болели. Сознание то пропадало, то свет сквозь маленькое окошко ударял по глазам, заставляя проснуться. Казалось, даже был жар. Хотелось пить.