– Хватит так появляться, – почти прорычал Евгений, обернувшись к ней.

– Если ты все-таки хочешь узнать, что происходит с твоим братом, то у тебя есть несколько секунд. – Ее взгляд буквально осуждал его за каждый шаг и каждое непонимание происходящего вокруг. Но, услышав гулкие шаги, он увидел, как Алексей торопился в свои покои.

Скарлетт снова коснулась его, и, оказавшись у двери почти в ту секунду, когда младший брат открыл дверь, они немедля проникли внутрь. Тут Евгений боялся даже говорить. Перед глазами все еще мелькала картина, когда коса растворилась внутри Алексея.

Бросив взгляд на Скарлетт, Евгений заметил ее сосредоточенность. Алая осторожно обошла вокруг третьего принца. Алексей достал конверт из кармана и оглянулся. Казалось, что младший брат смотрит прямо на него. Холодок прошел по спине, но младший брат вернул свое внимание к письму, после чего оно улетело в камин.

– Как же ты не вовремя, дорогой брат, решил забыть про свой долг. – Алексей ударил кулаком по столу, стряхнув на пол все бумаги.

От неожиданности Евгений даже дышать перестал. Смотрел, не отрываясь, заставляя держать себя в руках.

– Поторопись, – рыкнула Скарлетт, своим чутьем выискивая что-то по комнате, и, судя по тому, как она застыла, приложив руку к стене, – нашла.

Евгений же не в силах был отвлечься на что-то еще.

Алексей окинул взглядом портрет матери, что висел над камином, и, достав лист бумаги, начал писать. Евгений подошел ближе, чтобы разглядеть текст.

«Оставь его у себя». Сложив бумагу, скрепив ее печатью, он подписал: «Ринету Боллинсу».

Обернувшись к Скарлетт, увидел, как она держит в руках что-то похожее на лунный камень ровной овальной формы, но в ее руках оно мерцало так, что, казалось, вот-вот растворится в воздухе.

– Уходим немедленно, – строго приказала Скарлетт.

Евгений тряхнул головой, снова приковав внимание к Алексею, и заметил, как внутри его груди что-то мерцает так же. Мужчина не знал, как объяснить, но он буквально всем своим существом чувствовал эту нить, связывающую ту штуку в руках Скарлетт и Алексея.

Поддавшись интуиции, Евгений оказался прямо напротив Алексея и засунул руки в его грудину, встречаясь с ним взглядом.

– Вот сюрприз. – Алексей не выглядел удивленным.

Евгений опешил, но почувствовал в своих руках те самые нити, что были в часовне.

– Ты меня видишь? – удивился кронпринц, но начал тянуть косу на себя.

– Что ты творишь! – перестала скрываться уже Скарлетт, сжав плечо Евгения. Эти нити проходили сквозь него. Перед глазами засверкали полупрозрачные блики.

– Вижу, и вы оба сделали мне большое одолжение. Я и не знал, что ты нашел лазейку от чар Вильхрейма.

– КТО ТЫ ТАКОЙ?! – срывался Евгений, с криком разгоняя это наваждение. Он старался держаться за собственный разум.

– Я единственный в этой семье, кто делает хоть что-то, а не боится каких-то существ с острова. Хотя признаю, ты меня удивил. Уж никогда бы не подумал, что ты способен наплевать на честь семьи ради похотливых желаний. – Алексей ухмыльнулся, а Евгений дернул рукой, чтобы ударить его как следует, но то, что было сокрыто внутри Алексея, удерживало его.

Скарлетт помогла ему тянуть на себя, и, едва не упав, кронпринц отошел уже с косой в руках. Скарлетт подхватила ее в ту же секунду, и та замерцала вместе с камнем. Нити все еще тянулись к Алексею.

Евгений чувствовал их на себе. Голова кружилась, веки закрывались сами собой, и чувство лживого спокойствия заполняло разум.

– Ты должен вернуться в тело.

Он как будто под водой слышал Скарлетт, но это все казалось таким несущественным, таким неважным. Ему хотелось тянуться вперед в пустоту перед собой, пусть он где-то в глубине души и понимал, что так нельзя и надо возвращаться.

– Ты умрешь, если не вернешься.

Перед его лицом появился пергамент, и текст старым шрифтом написался на нем самостоятельно.

Найдя в себе силы открыть глаза, он видел, как Алексей затягивал его душу, преобразуя в энергию. Он не понимал, но чувствовал те же нити, что и в момент, когда коса растворилась в Алексее.

«Кукловод», – вспомнил он особенность силы младшего брата.

– Ну же! Сейчас без контракта я не смогу вернуть тебя.

Не читая, Евгений схватил письмо с красными чернилами и как смог расписался на листе.

Тело пронзило острой болью, и разум погрузился в темноту.

Распахнув глаза, Евгений резко сел в постели, обнаружив себя уже в башне «Неба и Звезд». Дышать было тяжело, перед глазами все еще мелькали те самые блики.

– Слава Небожителям, ты проснулся… – встревоженный голос Анны заставил его быстро прийти в себя. Сразу вспомнился тот странный разговор с Линой.

– Как ты… – начал Евгений и, подняв взгляд на дверь, заметил встревоженного Андрея.

– С возвращением, брат, тебя еле откачали.