– Ты ничего обо мне не знаешь.

– А ты обо мне, но рискнула принять помощь, почему? – спросил маг мягко, попытавшись коснуться ее руки. Рикина рефлекторно отдернула ее, взглянув в его глаза.

– Даже в Потерянных Землях у меня был союзник, так что не повредит и здесь.

– И это почему-то не Франц.

– С Франц мы партнеры, а не друзья, – фыркнула Рикина.

– Почему ты так избегаешь близости? Неужели у тебя никогда не было друзей или парня? Тебе сколько вообще лет? – Герман приблизился к ней на шаг. Стало неуютно, и хотелось провалиться под землю.

– Нет, нет и двадцать два, если это так важно для тебя, – огрызнулась Тень.

Герман протянул ей руку.

– Мы можем попытаться стать друзьями, – сказал парень. – Ты необычная девушка, Рики.

– Я – урод, – перебила она его, покачав головой.

– Ты очень красивая.

Сердце Рикины забилось намного быстрее. Никто и никогда не называл ее красивой. Но радость ушла так же быстро, как и пришла. Он лгал.

– Не надо, прошу. – Зачем Герман лез к ней в душу? – Не давай мне надежду. Ты все равно от меня отвернешься, как и все остальные.

– Разве ты не доверилась мне там, на крыше? – Маг нежно сжал ее руку. – Разве ты не доверилась мне сейчас? Я никогда не предам того, кого сам попросил довериться мне.

Рикина выдернула ладонь, но взгляда не отвела.

– Не заставляй меня об этом пожалеть. – Рики заметила мольбу в своем голосе, и она ей не понравилась.

Отвернувшись от него, снова почувствовала жжение, услышала тихий рык. Совсем недалеко.

– Чего встал, идем, – сменив настрой на более оптимистичный, позвала его Тень.

– Расскажи мне все, чтобы я мог тебе помочь. – Герман поравнялся с ней.

– Я рассказала все, что тебе нужно было знать. – Тень улыбнулась. Неловкость от слишком личного разговора улетучилась, вернув им привычный темп. И да, от этого стало легче. Но теперь ей хотелось ему верить.

– Да, да, да, – язвительно закивал Герман. – Хранитель магии, Потерянные Земли, это все, конечно, очень интересно, но ты не сказала основного.

– Это чего же? – Рикина наигранно удивилась, вскинув брови.

– Как это связано с твоим долгом? С Югом, в конце концов?

– Я же сказала, за спасение с Потерянных Земель я обязана найти Хранителя Магии. – Про Небожителей и их Благословение говорить не рискнула. Все маги зависят от своей силы, и в большинстве своем слишком презрительно относятся к тем, у кого ее нет, и еще хуже к тем, кто ее блокирует одним прикосновением.

Жжение в плече усилилось, и рык стал громче. Герман быстро подошел к ней. Прижав ладонь ко рту, маг вдавил ее в стену своим телом и прижал палец к своим губам.

Сердце заколотилось слишком быстро, и дышать стало невыносимо тяжело. Грудь быстро вздымалась от нахлынувших воспоминаний. Рики пыталась гнать их прочь, но этот жест поднял их из глубин на поверхность. Вспоминала, как ей так же затыкали рот, чтобы не кричала. Помнила, как ему нравилась ее боль и то, что он с ней сделал впервые восемь лет назад.

– Рики, – шепотом звал ее Герман. – Рики, прошу, взгляни на меня.

Казалось, что ее грудь вздымалась чаще, чем она успевала набрать в легкие воздух. С трудом посмотрев на Охотника, Рикина столкнулась с его перепуганным взглядом. Маг не знал, как ей помочь.

– Прости меня. Прости. – Его взгляд был полон понимания, или она хотела, чтобы он ее понял просто так, без слов.

– Все в порядке, – отмахнулась Тень, смахивая слезы с лица дрожащими руками. – Но в следующий раз предупреждай, прежде чем… – Рикина запнулась, пытаясь правильно подобрать слова. – А лучше и вовсе не трогай меня.

Плечо снова дало о себе знать, и Рикина уверенно вынырнула из переулка, видя перед собой большого Пепельного с крыльями, как у драконо-птицы с Востока. Но у него крылья буквально искрили. Как завороженная, она пошла к нему навстречу. Тень не знала, что сейчас произойдет. Возможно, монстр осыплется пеплом, как и должно быть. Искры отлетали от него по всему городу. Пепельный громко зарычал, смотря на нее или сквозь нее. Руна сходила с ума, оттого казалось, что частичка ответа прямо перед ней. Пространство на мгновение замерцало, и одержимый, схватив этого Пепельного, всунул руку в район его груди. Столп искр от них мгновенно улетел вверх, развеиваясь с ветром по небу.

Одержимый вырвал огненное сердце из его груди, и то рассыпалось в руках. Следом он разорвал Пепельного пополам.

Военные по команде Киры окружили одержимого. Замедлив монстра магией, Кира не побоялась подойти и вонзить треугольный прибор в грудину бывшего наемника, после чего отошла на приличное расстояние, и Францезелин побежала вперед, вонзая полыхающее лезвие ему в сердце.

Одержимый кричал. Все еще кричал. Военные использовали на нем всю силу, и Францезелин выпустила пламя, окутывая их вдвоем.