– Ясно, – кивнула Францезелин, обдумывая.

– Жду вас на благотворительном вечере. Если хотите искупить свою вину, вы должны внести и свой вклад.

Францезелин кивнула и, оставив Адриана одного, покинула особняк.

Отправив документы через подозрительного мага с жетоном наемника на вокзале города, Рикина долго мерила Германа взглядом. Надеялась услышать объяснения. Он, конечно, рассказывал, что служил в королевском дворце, но откуда такие связи у простого стражника?

Герман смотрел на нее виновато, точно предал и ее, и весь Юг сразу.

– Ты ведь не Евгению отправил послание… – печально улыбнулась девушка, стараясь ровно дышать. Как не вовремя в памяти всплыла картина, как Герман сжигал письма в камине, точно знал, куда и кому отдать документы, чтобы дошли до адресата. И судя по всему, выход этот достаточно постоянный, если, сделав всего один звонок, его тут уже ждали.

Герман покачал головой.

– Не только у тебя были тайны, Рики, – горько сказал маг. – Хочу, чтобы ты поняла… У меня не было выбора, как его нет и у тебя с долгом и Хранителем.

– Поверить не могу, что все то время ты следил за Франц и обо всем докладывал… – Рикина запнулась, позволяя Герману закончить фразу за нее.

– Алексею, – признался он с трудом. – Еще в замке я был его личным стражем, но после атаки Пепельных узнал, что вся моя родня мертва. Я хотел сорваться, уехать сразу, но Алексей долго не отпускал меня. Когда Франц открыла набор в свою группу, принц наконец принял заявление об отставке, но с условием, что обо всем буду докладывать ему.

Рикина долго молчала, пристально смотря в его глаза.

– Обо мне ты тоже рассказывал? – шепотом спросила его. Герман кивнул, и сердце девушки разбилось вдребезги. Рики ведь действительно ему поверила.

– Алексея заинтересовала твоя антимагия. Он просил меня добыть твою кровь и отправить в лаборатории, для изучения. После я был бы свободен от службы окончательно, – осипшим голосом признавался маг молний с надеждой и отчаянием. Его рука потянулась к Рики, но та отпрянула.

По щекам Белой Тени побежали слезы. С самого начала ведь догадывалась, что все его чувства обман. И теперь понятно, для чего это все было.

– Мог сказать об этом до того, как целовать меня… – сдерживая всхлипы, произнесла Рикина.

– Я не собирался исполнять этот приказ, Рики! – с мольбой произнес он. – И не стал бы тебе сейчас это все рассказывать, если бы не дорожил тобой!

Но Рикина ушла. Исчезла, как умела это делать лучше всего. Ей нужно было подумать. Она хотела ему верить больше всего на свете. В голове всплывали воспоминания, как он поймал ее на пожарной лестнице, как менял повязки, а потом этот ее глупый поцелуй. Было не время и не место, но тогда Рики думала, что, возможно, видит его в последний раз, и хотела это сделать для себя. И этим поцелуем сама дала ему ключ к своим слабым местам.

Молнии сверкали в небе, ударяя по морю в сопровождении оглушающего грома. Рикина смотрела на Германа, сидящего на опустевшем пляже. За прошедшую неделю видела, как маг приходил к морю, прячась от всего мира за огромным почерневшим камнем, и просто смотрел на горизонт.

Сердце Рикины ускоряло свой ритм. После всего сказанного, после того, чему стала невольным свидетелем…

Рикина, набравшись смелости, подошла к Герману, стараясь не шуметь, и села рядом, наблюдая, как бушуют волны. Он взглянул на нее и, улыбнувшись, снова уставился на море и молнии.

– Знаешь, я всегда мечтал стать Благословенным стражем. Много читал про них в детстве, восхищался их подвигами. Грустил, что никого из них не осталось, но в прошлом году на балу выпускников стал свидетелем их возвращения. – Герман улыбнулся так чисто и искренне.

Такой улыбки Рикина никогда не видела дома, отчего ей хотелось смотреть на нее еще больше.

– Ты правда не станешь выполнять тот приказ? – осторожно спросила Рикина, перестав дышать.

Весь день блуждая по городу, Тень думала только о нем. Прокручивала в голове каждое его слово. Он ведь и правда всегда ей помогал. Да даже если бы и выполнил приказ, то не бросил бы ее, так ведь?

Собственные мысли казались наивными и глупыми. Рики и сама не заметила, как начала искать ему оправдания.

Что ж… Пусть это будет последним разом, когда она доверится ему.

– Нет, – кратко ответил он. В глазах сверкнул проблеск надежды. – Ты ведь доверилась мне.

Рики улыбнулась. Впервые за долгие годы чувствовала себя хорошо, даже безопасно.

– Ты не хотела убивать свою семью, так ведь? – с той же осторожностью, что и она, спросил Герман.

Вздохнув, шпионка снова погрузилась мыслями в тот самый день, но отчетливо помнила только лицо Ринета и его проклятье.