Но ни крики, ни ругань не помогали. Боль стала до того нестерпимой, что на глазах выступили слёзы. Как быть, если это продлится пять дней? Тогда уж лучше прыгнуть в море.

Глаза выхватили из мрака пятно света. Жёлтое и слепящее, оно дробилось, и прибрежные волны с тихим шёпотом расхватывали этот свет — каждая по осколку. Кори совсем не хотелось кого-то встречать сейчас, лёжа на песке в слезах, но и уходить было поздно.

— Так я и знал, — укоризненно сказал Гундольф, опуская светляка на песок. — Совсем плохо с рукой?

— Не твоё дело.

Но он и вовсе не обратил внимания на эти слова.

— Покажи уже, что стряслось. Если перевязка нужна, я помогу, уж всяко лучше выйдет, чем ты в одиночку сделаешь. А может, рана загноилась и доктора пора искать, а ты молчишь?

— Нет... у меня... раны, — только и удалось выдавить Кори.

— Дай погляжу, хуже не будет, — сказал этот несносный человек, опускаясь рядом.

Если бы он только знал!

Кори удалось бы с ним справиться, если б не рука. Если бы не боль, пронзающая так, что на несколько мгновений мир растворялся в белой вспышке и пропадали звуки. Так что он, этот человек, получил своё. Задрал расстёгнутый рукав, сорвал перчатку и теперь сидел, открыв рот, но руку всё же не отпускал.

— Ну что же ты умолк? Давай, скажи, что думаешь. Страшно, да? Мерзко на такое глядеть? Лучше мне умереть, как считаешь?

— Да нет, — задумчиво ответил Гундольф, проводя пальцами по коже, а затем по металлу. — В нашем мире людям тоже делают и руки, и ноги, и хорошо, прямо как настоящие. Но те снимаются, а здесь я даже понять не могу, как оно у тебя устроено. Будто механизм с тобой сшит. А что болит тогда?

Его ладони поднялись выше локтя, затем к плечу, и он покачал головой.

— Да у тебя тут всё как камень. Ясно, от напряжения и болит. Тебе не глушить это нужно было, а доктора нормального найти. Есть в вашем Раздолье лекари?

— Какого доктора, о чём ты говоришь?

В голосе Кори звучало возмущение.

— Помнишь хоть, о чём толковали тебе? Калекам место на Свалке. Первый же доктор меня туда и отправит, ясно?

— Но кто-то же починил тебе руку. Значит, не все у вас такие, чтобы на Свалку вышвыривать. Тот, кто помог, что про боли эти говорил?

— Что раньше умели это делать лучше, но тех мастеров больше нет. А значит, остаётся только смириться с болью, глотать раствор по капле перед сном и судьбу благодарить, что хоть так жить могу! А флакон пустой, вот, вот, видишь?

— Ну, ну, не плачь, — сказал Гундольф. — Слушай... я однажды ранен был, тоже правая рука, восстанавливался долго. Ну, тебе наверняка доводилось видеть шрам. Бывает, что и сейчас ещё ноет. Так мне советовали плавать — тебе, пожалуй, это не подойдёт, а ещё показывали, как разминать самому, если прихватило. Уж не знаю, поможет ли тебе, но давай попробуем.

Он на что-то нажал, и стало больнее в тысячу раз. И сбежать не дал, держал крепко.

— Сейчас, погоди, — уговаривал он. — Да не дерись ты! Чудес не случается, боль сразу не отступит, но подожди немного. Если правда не полегчает, отпущу.

Хоть и сидели они довольно далеко от корабля, но крики Кори наверняка были слышны даже там.

А после вдруг пришло понимание, что боль уже не так остра. Не слепит вспышками, не отнимает рассудок, а угасает, и её уже вполне можно терпеть. Чужая ладонь бережно разминала плечо, и сейчас это было даже... приятно? Но одновременно с тем неловко.

— Всё, не нужно больше. Вправду помогло, спасибо.

— Вот видишь, — довольным тоном сказал Гундольф, не спеша убирать руки. — А что, в Раздолье ваше принимают только парней?

— Да нет, почему же? И для женщин предостаточно работы найдётся. И потом, люди семьи создают, нужно же дать им выбор, чтобы не передрались.

— Так отчего ж ты тогда рядишься? — спросил он.

В первые секунды ещё жила надежда, что это послышалось, но нет. Этого только не хватало! Сам догадался, интересно, или ему подсказала Эмма? Наверное, всё-таки второе.

— Парнем жить проще, ясно? И хватит об этом. Ты, надеюсь, о своих догадках никому не болтал?

— Зачем же мне? Это твоё дело, захочешь — расскажешь.

По счастью, больше он ни о чём не спрашивал. Сидел молча рядом, глядя в сторону моря, и в душе Кори росла признательность. И за то, что с рукой помог, и что не смотрел с отвращением, и что с вопросами не лез, хотя они у него наверняка были.

— Хорошо тут, у моря, — неожиданно сказал чужак. — Когда меня подстрелили, я потом пять месяцев провёл на побережье. Рука никак не хотела работать, как прежде. И так мне нравится, знаешь, когда волны шумят. Мирно, хорошо, на душе спокойно делается. Даже не верится сейчас, что я в другом мире. Всё в точности как дома.