— А мне раньше не приходилось бывать у моря, но тоже нравится. Даже уходить не хочется.

— Я иногда ночи проводил на берегу, — сообщил Гундольф, растягиваясь на песке. — Если день выдавался жарким, ночью у моря было хорошо. Свежо, ветер тихий, волны убаюкивают.

Кори тоже захотелось проверить, так ли удобно лежать на песке. И действительно, оказалось неплохо. Песок принимал форму тела и мог служить и матрасом, и подушкой.

Умолк светляк, шлёпнувшись на песок с негромким стуком — Гундольф завёл его не до конца, лишь бы только отыскать Кори. Сразу стало темнее, но когда глаза привыкли, они разглядели пляшущие по поверхности моря зеленоватые искорки.

«Ещё немного, и нужно возвращаться на корабль», — подумалось Кори.

Не стоило вслушиваться в коварный шёпот волн, потому что пели они самую сладкую в мире колыбельную. Глаза открылись, когда небо уже светлело.

Солнце ещё не взошло, но песок под щекой казался слишком уж тёплым. А мгновением позже обнаружилось, что Кори лежит вовсе и не на песке, а на груди Гундольфа. Видимо, это произошло бессознательно, в поисках тёплого места. А тот прижимает её к себе левой рукой, будто им так и полагается спать.

Смутившись, Кори отстранилась и лишь тут поняла, что забыла о перчатке. Та, тёмная и длинная, лежала в стороне. Как неосторожно!

Эта небрежность никуда не годилась. Могли увидеть поселенцы, если бы кто-то встал раньше, и мог увидеть Гундольф. Вчера ночью, это верно, он уже смотрел, но в темноте, при пляшущем огне светляка это совсем не то. Увидит днём, и его точно передёрнет от отвращения. А может, ему и вчера гадко было смотреть и прикасаться к руке — не скажешь точно, ведь если боль так терзает, тут уж не до наблюдений.

Стало страшно, что Гундольф проснётся, откроет глаза, и в них отразятся лишь неприязнь и сожаление.

В жизни Кори довелось побывать в разных переделках, но в таких делах не имелось опыта. И она, чувствуя страх, сделала единственное, что могла — сбежала.

Чужака удавалось избегать до самого вечера, но после ужина он заступил дорогу.

— Я тебя чем-то обидел? — прямо спросил он, не обращая даже внимания, что люди, оказавшиеся рядом, без стеснения прислушались.

Получилось улыбнуться, и ответ прозвучал, по счастью, неторопливо и спокойно, как и хотелось:

— С чего ты взял? Нашлись другие дела, не всё же мне рядом с тобой крутиться. А что, соскучился?

— Да я просто, — смутился тот, пожав плечами. Затем ушёл с дороги.

Этот человек невольно всё испортил, внёс сумятицу в душу. Кори предстояло вернуться в город в поисках ответов. Но и месть, и Немая, и загадочный поступок напарника — всё как будто подёрнулось туманной морской дымкой, отступило. И лишь он, чужак, которому не было места в планах Кори, один тревожил и занимал все мысли.

Неужели он вправду мог быть таким добрым без притворства? До этого все в жизни, кто хоть чем-то помогал, ожидали услуги взамен, причём в размере большем, чем дали. Это было в порядке вещей. Разве что Немая, верная душа, делала для Кори всё, что могла. Но с нею столько пережито вместе, и она знает, что Кори тоже ничего для неё не пожалеет.

А этот чужак, Гундольф, спас ей жизнь и не заикнулся о долге и расплате. Даже эти, на корабле, вели себя так, будто милость оказывают. Будто не силой держат, а Кори сама навязалась тут жить, есть и пить.

А ещё чужак видел её руку и не отвернулся. Ей самой мерзко было на себя глядеть, тошно понимать, какой стала. Её и держали-то на этом свете лишь Немая и не свершённая пока месть. Кори поняла бы презрение, отвращение — она заслуживала этого вполне, и такое отношение бы даже не обидело. Ведь никто не обижается на справедливость.

Но он будто и не заметил неладного, а если ему что и показалось гадким, хорошо это спрятал. И разговаривал с Кори после, как с обычным человеком. И даже подумал, что сам — сам! — мог оказаться в чём-то перед нею виноват.

Интересно, посмотрит ли на неё когда-нибудь так ещё хоть один мужчина.

Перед сном Гундольф где-то задержался. Когда вернулся в каюту, Кори пыталась неумело размять руку, действуя, как он вчера показывал. Услышав шаги и скрип двери, дёрнулась, натягивая одеяло на плечо.

— Да я это, не бойся, — сказал он, запирая дверь на задвижку. Как будто от него ей можно было ничего не скрывать!

Затем подошёл, сел рядом.

— Давай сюда руку, самой неудобно же. Ну, чего прячешься, я же вчера там видел всё.