– Шесть лет назад, - ответил Капек и добродушно расхохотался.

– Да, недурной перерыв между двумя выпивками, - сказал человек и тоже рассмеялся.

– Простите, я не расслышал вашего имени, - сказал Капек, подавая руку.

– Леонард Сазерленд, - сказал мужчина.
– Но мои друзья зовут меня просто Ленни.

– Очень приятно, Ленни, - сказал Капек, и они обменялись рукопожатием.

– А как вас кличут по-дружески?
– осведомился Ленни.

– Карлом.

– Рад с вами познакомиться, Карл, - сказал Ленни.

– Взаимно, - ответил Капек.

– А я предпочитаю покер, - сказал Ленни.
– Играть на скачках - это, простите меня, занятие для сосунков. А покер - игра ума.

– Это точно, - подтвердил Капек.

– А вы что, в самом деле отдаете предпочтение пиву?
– внезапно спросил Ленни.

– Что?

– Я вот вижу, что вы все время пьете одно только пиво. Если вы разрешите, Карл, то я сочту большой честью поставить вам кое-что покрепче.

– Да вроде бы рановато для меня в эту пору, - сказал Капек, виновато улыбаясь.

– Никогда не рано для первой рюмашки, - сказал Ленни и улыбнулся.

– Я вчера вечером увлекся и, пожалуй, перебрал, - сказал Капек, пожимая плечами.

– Я увлекаюсь каждый вечер и каждый вечер перебираю, - сказал Ленни, но, уверяю вас, что пропустить первую рюмашку никогда не рано.
– В доказательство этого он поднял стакан и вылил в рот половину его содержимого.
– М-м-м, хорошо, - крякнул он и закашлялся.

– Вы обычно здесь выпиваете?
– спросил Капек.

– М-м-м?
– спросил Ленни. Глаза у него увлажнились. Он аккуратно достал платок и протер их. Потом снова закашлялся.

– О, я порхаю, перепархиваю с места на место, - сказал Ленни и пальцами свободной от стакана руки попытался изобразить, как именно он порхает.

– Я спрашиваю потому, - сказал Капек, - что вчера я сидел здесь, но как-то вас не заметил.

– Нет, вчера я был здесь, - сказал Ленни, что было уже отлично известно Капеку, понявшему это из обрывка разговора Ленни с барменом, когда они упомянули о том, что вчера пришлось выставить из бара какого-то двадцатилетнего сопляка, который начал здесь выступать с требованием снизить возрастной ценз на выборах.

– А вы были здесь, когда вышвырнули отсюда этого щенка?
– спросил Капек.

– О, конечно, - сказал Ленни.
– А я вас не видел, - сказал Капек.

– О, конечно, здесь, - сказал Ленни.

– Тут еще был моряк...
– предпринял первую попытку Капек.

– М-м?
– спросил Ленни с очаровательной улыбкой, а потом поднял стакан и опрокинул в рот остатки виски.
– М-м-м, хорошо!
– протянул он, протер увлажнившиеся глаза и только после этого сказал:

– Да, был, но он пришел позже.

– Уже после того как мальчишку выбросили?

– Да, намного позднее. А где вы были, когда пришел моряк? Здесь?

– Конечно, - сказал Капек.

– И как это мы вчера не видели друг друга.., просто смешно, недоуменно пожал плечами Ленни и знаком подозвал бармена.

Бармен направился к ним и в свою очередь бросил Капеку предупреждающий взгляд, который должен был означать: "Этот парень - безобидный человек и мой постоянный клиент. Если я вдруг потеряю его только потому, что ты тут выкачиваешь из него информацию, то не жди от меня ничего хорошего".

– Да. Ленни?
– сказал бармен.

– Еще двойное, - сказал Ленни.
– И запиши на мой счет то, что закажет себе мой друг, ладно?

Бармен и на этот раз бросил на Капека предупреждающий взгляд, однако Капек невозмутимо сказал:

– А я, пожалуй, пока ограничусь еще одной кружкой пива.

Бармен кивнул и пошел выполнять заказ.

– Примерно в то же время вчера здесь была одна девушка, - сказал Капек, наклоняясь к Ленни.
– Заметная такая. Не помните?

– Какая девушка?

– Цветная. В красном платье, - сказал Капек. Ленни сосредоточенно наблюдал за тем, как бармен отмеривает ему очередную порцию виски.

– М-м?
– спросил он.

– Цветная девушка в красном платье, - повторил Капек.

– О, да, Белинда, - ответил Ленни.

– А фамилия?

– Не знаю, - сказал Ленни.

Глаза его потеплели, когда бармен подал ему виски, а Капеку пиво. Ленни сразу же приветственно поднял свой стакан и выпил.

– М-м-м, хорошо - сказал он и снова закашлялся. Бармен не отходил. Капек глянул ему в глаза и решил, раз уж тот хочет принять участие в разговоре, то пусть себе принимает.