— Что это? Это ведь не облака.

Его вопрос остался без ответа. На-Ла, сжав губы, возилась с настройкой экранов и одновременно сканировала пространство вокруг корабля.

— На-Ла! — позвал он, — Начни расчет гиперпрыжка на случай чего… Это не облака. Это пыль.

— Я не обнаружила ни одного из восьми спутников, — доложила На-Ла, — Попробую связаться напрямую. Ни одного корабля в зоне. Ребята, если кто-то и был здесь, они уже ушли. Постой! Я принимаю сигнал с планеты.

Звездолёт продолжал снижаться по пологой траектории. Рек отрегулировал передатчик, и теперь сигнал дошёл до них. Сперва просто чьи-то позывные, неясно и беспорядочно. Но потом связь ожила окончательно.

— … известный корабль! Ответьте диспетчеру! Кто вы? — в голосе говорившего явно слышалась паника.

— Шаттл «Мимоза». Я засёк ваш сигнал, — Рек снова что-то подкрутил и удовлетворённо кивнул передатчику. — Что у вас произошло?

— Нападение. Мы не ответили сразу, думали, что они вернулись.

— Кто — они? Кто на вас напал?

Корабль вошёл в плотные слои облаков. Ещё немного — и они увидят, что творится на поверхности.

— Боевые корабли. Много. Они обстреляли планету из космоса. Мы пытались связаться с Западным полушарием. У них — то же самое.

Рек тихо выругался. Анка никогда не слышала, чтобы он так ругался. Нехорошие предчувствия продолжали сбываться.

— Послушайте! Мое имя Рудольф Доннеган! Я — капитан грузового шаттла «Мимоза». Кто у вас отвечает за оборону планеты?

— Сожалею. Военная база была уничтожена в первые же минуты…

Корабль нырнул под облака. Теперь поверхность стала видна через обзорные стёкла. Дым. Лес и дым. И так — сколько хватало видимости.

— Это произошло примерно одиннадцать часов назад, — передавали с планеты. — Они обстреливали около часа. Уничтожили несколько городов, космопорт, военную базу…

— Спасатели уже работают?

Некоторое время передатчик молчал. Рек перевёл корабль на ручное управление и продолжил снижение. Передатчик снова ожил:

— У нас не хватает людей и техники. Мы не можем охватить все районы сразу. И связь с другими планетами отсутствует.

— Знаю. Ваши спутники связи уничтожены. На-Ла! Передай узким лучом на Землю сигнал бедствия.

— Уже сделано.

— Связь с Центральным Космопортом в Сверкающей Мечте есть?

— Нет. — отозвался передатчик, — С ними связь потеряли почти сразу.

— Я выберу площадку и посажу шаттл. Мы сами будем искать.

Они летели почти над самым лесом, но никто не волновался из-за вопиющего нарушения правил безопасности. Грузовой корабль был втрое больше любого авиалайнера и гораздо тяжелее. На бреющем полете в атмосфере он тратил массу топлива, и только искусство пилота спасало их от падения. Дым сильно мешал видимости, к тому же Рек старался держаться так близко к поверхности, как это вообще возможно. Иногда они срезали верхушки деревьев.

— Недалеко от тренировочного комплекса была поляна, — вспомнила Анка. — Мы могли бы сесть на неё… Если она ещё осталась.

— Эта?

Анка едва нашла в себе силы кивнуть, надеясь, что Рек поймёт её ответ не оборачиваясь. Что-то внутри неё окончательно оборвалось и дыхания не хватало для слов. Рек всё понял и включил маневровые двигатели, заходя на посадку. Вырвавшийся из-под днища воздух расчистил место от мусора, корабль качнулся на репульсорах и застыл. Снаружи щёлкала остывающая обшивка.

Когда Рек вывел наружу катер и все погрузились в него, это был единственный звук, сопровождающий их прибытие.

Базы больше не существовало. И тренировочного центра тоже. Земля была срыта метра на три в глубину, словно по ней прошлась гигантская борона. Отдельных воронок почти не попадалось. Местами в землю были вмешаны камни от ещё недавно стоящих здесь построек и поломанные, словно спички, деревья. Те, кто спланировал нападение, методично уничтожали всё, что оказывалось в радиусе действия лазерных пушек и орбитальных бомб. Счетчик Гейгера молчал. Радиации не было. Но в остальном это было ещё более страшно, чем на кадрах видеохроники.

Для пятерых человек здесь было работы на несколько лет. Вскоре Рек вынужден был вернуться на корабль и, в очередной раз, плюнув на собственную безопасность и расход энергии, летать из конца в конец в двух десятках метров над поверхностью, используя все датчики и сканнеры, какие вообще могли найтись на оснащенном самой современной аппаратурой корабле. Серый, Анка и На-Ла трудились внизу, где облетая на катере, где после сигналов Река, опускаясь на поверхность и вручную разрывая подозрительные кучи и канавы в тщетных поисках хоть кого-то живого. Они продолжали и ночью в свете корабельных прожекторов. Если находили что-то похожее на останки — свозили их в то место, которое по расчётам Анки, было центром тренировочной базы.