Поисками экспедиции Кафона Братство стало заниматься чуть ли не с момента её исчезновения, но продвинулось не сильно, как, впрочем, и остальные, занимавшиеся поисками. Несколько лет назад Златов даже лично побывал в Падуе, где находился принадлежавший семейству Кафона дом. Дом выглядел нежилым, а на настойчивые звонки Виктора из калитки вышел охранник с непонятной эмблемой на груди и послал непрошенного визитёра по-русски в «пешее эротическое путешествие». Но кое-что Златову и компании удалось нарыть. А именно — один вполне заслуживающий доверие источник сообщил, что накануне последнего путешествия в руки «Звёздного Колумба» попали некие документы, подтверждавшие появление Древних в нашей галактике. Древние были загадкой. То ли они были, то ли их не было. А если были — куда они потом делись? По одним сведениям выходило — что были. И даже доказательства этому имелись. В частности — на Земле хранились некие предметы, созданные Древними — во всяком случае — ни одна из известных в галактике цивилизаций такие предметы создать не могла. Другая точка зрения утверждала, что Древних не существовало, а найденные артефакты принадлежат вымершим цивилизациям, в том числе и существовавшим на самой Земле. Спор тянулся давно, и ни одна сторона не могла похвастать убедительными победами. Так продолжалось долго. Пока однажды некий патрульный звездолёт Земного Содружества во время патрулирования в приграничном секторе не наткнулся на брошенный звездолёт без признаков жизни. На запросы корабль не отвечал, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что в обшивке корабля зияет внушительных размеров дыра. Патрульные послали на звездолёт спасательный катер в робкой надежде найти живых. Но нашли только трупы, принадлежавшие представителям разных рас — кхамиан, эльдориан и одного землянина. Судно было торговым, и припиской его была одна из нейтральных планет. Беглый осмотр показал, что судно подверглось нападению космических пиратов, частенько промышлявших в отдалённых секторах. Здесь тоже всё было обыскано и перевёрнуто вверх дном, но груз в трюмах был не тронут. Перерыты были именно пассажирские отсеки и каюты экипажа. Как будто нападавшие знали, что им следует искать и где. А более тщательное расследование выявило, что злополучный корабль принадлежал некоему Хабибу — человеку широко известному в узких кругах как приближённый и партнёр покойного Джабара. Сам Хабиб, скорее всего, находился на корабле в момент нападения и либо погиб, либо был захвачен в плен нападавшими. И ни живым, ни мёртвым его больше никто нигде и никогда с тех пор не видел. А дальше было ещё интереснее. Вскоре после обнаружения несчастного судна на чёрном рынке антиквариата появились некие вещицы, которые были заявлены, как «артефакты Древних». И надо же было такому случиться, что продавца артефактов взяли во время одной из облав, проводившейся галактической полицией. На первом же допросе продавец раскололся и выдал своих подельников. Вобщем — нападение на звездолёт Хабиба и появление артефактов на чёрном рынке антиквариата оказалось звеньями одной цепи. А вот откуда и каким образом артефакты попали к Хабибу — так и осталось тайной. Всё это стало известно Златову. В официальных новостях эти сведения не появились. С некоторых пор всё, что касалось Древних, в новостях не сообщалось. Но у Златова были свои источники. Информацию Златов отправил в Архив, думая приберечь на потом. Да так и оставил. А вот Грек в нужный момент про это вспомнил. И решил провести своё расследование. Результаты были неожиданными. Следы Древних вели… на Гамму-249, более известную как Счастье Человечества.

Лучшего способа отомстить уже однажды преданным соратникам Грек и придумать не мог.

Рек Дагвард таких подробностей не знал. Но интуиция подсказывала ему, что Грек здесь с той же целью, что и они. Урсул явно нацелился на Великие Болота.

Глава 31

А хули ты Иглесиас?!

Спавшего сном младенца Кевина Макнамару-младшего довольно бесцеремонно растолкал прапорщик Говенько. Не потрудившийся, впрочем, представиться.

— Ты кто? — спросонья спросил Кевин, глядя на незнакомого типа в военной форме с неизвестными ему знаками различия. Впрочем — для Макнамары все военные были на одно лицо и на одну форму. К тому же он не умел отличить погон от петлицы и шеврон от лычки. Словом — был сугубо штатским человеком при наличии военного отца.

— Конь в пальто! — несмешно пошутил прапор и добавил, — Вставай, трибунал проспишь!

— Как Вы сюда попали? — задал очередной дурацкий вопрос не совсем проснувшийся журналист. Вопрос остался без ответа. Наверное, его собеседник его просто не слышал, а если и слышал, то решил не отвечать. Вместо этого Кевина довольно невежливо потащили на выход. На выходе стоял часовой, поставленный главарём «детей подземелья», но сейчас он посмотрел на прапора, тащившего Кевина за рукав, абсолютно безразлично. А прапор вскоре свернул в какой-то совершенно тёмный коридор пещеры и дальше Кевина волокли уже в непроглядной пещерной темноте и тишине. Даже шагов прапорщика слышно не было. Своих шагов Кевин тоже не слышал, хотя пол был твёрдый, обычный каменный пещерный пол, но шагов он почему-то не слышал. Военный незнакомец продолжал тащить его вперёд, сквозь мрак. Наверное, он обладал совиным зрением, позволяющим видеть в такой непроглядной тьме, подумал Кевин, потому что сам он вскоре начал то и дело спотыкаться и натыкаться на различные камни и выступы стен, а потом и вовсе врезался башкой в низкий свод так, что искры из глаз посыпались, но светлее не стало. Провожатый (или конвоир?) был вынужден остановиться, что явно не доставило ему удовольствия — он спешил.

— Как же можно идти без света?! — возмутился Кевин, немного очухавшись.

— А нахрена тебе свет? — риторически спросил неведомый военный, — В заднем проходе ковырять?!

Тут уже Кевину нечего было сказать, но, тем не менее, прапорщик включил налобный фонарик. Лучше от этого не стало, но Кевин почувствовал себя спокойнее, глядя на бледное пятно света, прыгавшее по стенам пещеры. Коридор расширился, и потолок ушёл ввысь на 3,5 метра, как пояснил провожатый Кевину.

— Куда мы идём? — спросил он своего провожатого. Тот опять не ответил. Воздух тем временем изменился. Стал более сырым, но не затхлым. Кевин не знал, сколько прошло времени. Незнакомец, продолжавший сохранять таинственное инкогнито, всё тащил его за руку, Кевин покорно переставлял ноги.

— Вы русский? — наобум спросил он, вспомнив акцент странного незнакомца.

— Могу быть и русским. — туманно ответил он. Это был первый ответ на его многочисленные дурацкие вопросы, но ясности это не прибавило.

— Послушайте! — в очередной раз воззвал к незнакомцу Кевин, — Я журналист! Куда вы меня тащите?! Что, в конце концов происходит!?! Прекратите это нетолерантное мракобесие! Что за насилие над личностью! Вы — солдафон! И где моя спутница, почему Вы не взяли и её тоже?

Этот темпераментный монолог не произвёл на нетолерантного солдафона никакого эффекта. Кевин вздохнул и решил заткнуться. Откуда-то впереди слышался ещё какой-то звук. Шорох, плеск, словно там, впереди, текла вода. Пахло мокрым камнем. И тут, как раз, таинственный инкогнито ненадолго остановился. Кевин разглядел возле стены какой-то железный ящик. Щёлкнул рубильник и подземный коридор осветился вереницей неярких лампочек.

— Почти пришли. — произнёс таинственный инкогнито, он же прапорщик Говенько.

— Куда? — спросил Кевин. Вместо ответа прапорщик показал рукой направо. Кевин послушно посмотрел и ахнул. Дорожка, по которой они пришли, была берегом подземного озера. Абсолютно прозрачная, неподвижная, как стекло, вода была необыкновенного бирюзового оттенка. И только в глубине грота с потолка капали капли, звонко ударяя по поверхности воды, остававшейся такой же гладкой и неподвижной.

— Что это? Где мы? — спросил Кевин.

— Красиво? — ответил незнакомец вопросом на вопрос. Кевин молча кивнул.

— Любуйся. — голос незнакомца слегка потеплел.

Повинуясь какому-то внезапно охватившему его чувству, Кевин подошёл к краю дорожки и остановился перед урезом воды. И в этот момент мощный пинок под задницу, придав необходимое ускорение, отправил его в воду. С громким плюхом Кевин Макнамара-младший полетел в озеро. Вода, оказавшаяся обжигающе-ледяной, сомкнулась над ним.

«А тем временем Эвиза…» — хотелось бы написать мне. Но оставим пока Эвизу. Эвиза о таинственном исчезновении-освобождении Кевина была, что называется, ни сном, ни духом. Поэтому — оставим пока Эвизу в покое.

— Зачем ты здесь? — спросил Эар Хоррлл сидящего напротив человека.

— Ты отлично знаешь. Я пришёл забрать то, что тебе не принадлежит.

Эар Хоррлл попытался было что-то возразить, но визитёр жестом оборвал его.

— Я уже жалею, что мы в своё время начали этот эксперимент. Элары оказались просто не готовы. Нет, сначала всё шло прекрасно, но потом! В том мире, где мне пришлось прожить какое-то время, есть такая поговорка — «Начали за здравие, а кончили за упокой!». Это про вас.