– Я пришел к тебе с приветом

Рассказать, что Солнце встало,

Что оно горячим светом

По листам затрепетало.

Я ворвался в комнату Варвары с широкой улыбкой на лице, подошел к женщине, сидевшей у письменного стола над какой-то книгой и наклонившись поцеловал ее в губы. Только что лейб-медик Николай Федорович Арендт подтвердил мне предположение о том, что Нелидова беременна. А значит, я стану отцом уже шестой раз в этом мире.

– Рассказать, что лес проснулся,

Весь проснулся, веткой каждой,

Каждой птицей встрепенулся

И весенней полон жаждой.

А еще на вчерашнем заседании Госсовета я получил формальное согласие «правительства» на повторный брак с Нелидовой. Не то чтобы мне это согласие было так важно, я и без него вполне обошелся бы, но как обычно предпочел не создавать лишних напряжений там, где без этого можно было обойтись. Единственное «условие» - в форме просьбы, поскольку у нас самодержавие и даже высший правительствующий орган выдвигать условия императору как бы не может – выдвинутое Госсоветом заключалось в том, чтобы Нелидова после свадьбы не получила титул императрицы, а дети от этого брака не считались великими князьями и претендентами на престол. Хоть прошло уже 150 лет, но ситуация, когда между собой за власть боролись дети от двух жен, была памятна в России до сих пор. Тогда совсем за малым – имеется ввиду история с двумя царями Иваном V и Петром I – не дошло до гражданской войны и новой смуты, повторения не хотелось никому.

– Рассказать, что ото всюду

На меня весельем веет,

И не знаю, жив ли буду,

Только знаю, песня зреет!

– Очередной экспромт? – Нелидова улыбнулась и задорно приподняла левую бровь, - окончание, мне кажется, немного проседает. Зачем портить строфы о весенней природе упоминанием смерти, ни к чему это.

– Витоват-с! Дурак! Исправлюсь! – Я дурачась вытянулся в струнку и щелкнул каблуками, вызвав у сидящей на за столом женщины задорный смех.

Варвара хоть и тяготилась своим неясным статусом фаворитки при дворе вдового императора, никогда своего недовольства явно не показывала. Вообще она была человеком легким и очень деликатным, способным дарить свою любовь и свое тепло без всяких претензий на какие-то ответные действия. Никогда не пыталась лезть в политику или использовать свою близость к телу монарха для протекции или заступничества за «нужных» людей.

Она предпочитала заниматься искусством, покровительствовала художникам и музыкантам, была соучредителем издательского дома, где печатались наиболее читаемые российские и зарубежные авторы, однако на что-то большее никогда не претендовала.

– Ну да, исправится он, - покачала головой женщина. – Боюсь, тебя уже не переделать. Да и не нужно, я тебя таким как есть люблю.

– Вот и правильно, - я улыбнулся и кивнул. Достал из кармана заранее заказанное ювелиру кольцо и встал перед сидящей на стуле Нелидовой на колено. Учитывая разницу в росте, лица наши оказались практически на одном уровне. – А чтобы доказать тебе, что ты не ошиблась в своем выборе... Выходи за меня замуж.

Я взял правую руку ошарашенной таким поворотом фаворитки и надел на безымянный палец простенькое обручальное золотое кольцо, украшенное несколькими не слишком большими бриллиантами.

– Я… Э… - Варвара явно потеряла дар речи. Переводя взгляд с меня на кольцо и обратно, она пыталась выдавить из себя какие-то слова, но это получалось у нее совсем плохо.

– Это значит нет? – Продолжая дурачиться переспросил я.

– Конечно да! – Нелидова выдернула свою руку из моей ладони как будто опасаясь, что я сейчас попробую забрать кольцо обратно.

Свадьбу в итоге сыграли еще через месяц. Пышных торжеств в этот раз не устраивали, венчались в дворцовой церкви Михайловского замка в присутствии только самых близких людей. Мои дети, старшие братья Нелидовой, один из которых и вел невесту к алтарю, ближайшие друзья. Всего два десятка человек.

Вместе со статусом замужней женщины Варвара получила титул светлейшей княгини Юрьевской, который впоследствии достался и нашим с ней детям.

– Проходите, Василий Алексеевич, присаживайтесь. Может чаю или может сока? Или чего по крепче? Глядишь, уже к шести часам дело идет, можно себе позволить…

Ко мне в кабинет на аудиенцию зашел высокий – не для моих двух метров, но в эти времена даже сто восемьдесят сантиметров были ростом значительно выше среднего – худой мужчина примерно сорока-пятидесяти лет. Кудрявые, уже наполовину седые, волосы, тоненькие подкрученные вверх усики, темный южный загар, намекающий, что человек этот только-только вернулся откуда-то из более жарких краев. Левая рука на перевязи. Полковничьи погоны на плечах.

– Благодарю, ваше императорское величество, не откажусь, - было видно, что для человека последние несколько лет проведшего вдалеке от столицы и вообще от цивилизованных мест, дворцовые церемониалы изрядно непривычны. Впрочем, Перовский держался вполне уверенно и только отдельные неловкие движения выдавали в нем внутреннее напряжение.

– Я изучил ваш отчет о состоявшемся походе на юг к Аральскому морю и хочу сказать, что при всей его успешности, нахожу организацию самого мероприятия неудовлетворительной, - полковник явно не ожидал от меня такого захода, потому что при первых признаках монаршего неудовольствия попытался вскочить на ноги, но был остановлен движением руки. – Сидите Василий Алексеевич, это не в ваш огород камень. Просто хочу сказать, что не вижу в действиях стерегущих южные рубежи империи войск какой-то внятной системности.