– Ваше величество, но еще год назад вопрос о движении на юг вообще не стоял, - попытался объяснить ситуацию офицер. – Более того, нам впрямую запрещали устраивать ответные удары по городам нападающих на наших поселенцев разбойников.

Было видно, что Перовского данная ситуация возмущает, и он едва сдерживается, чтобы не начать ругать начальство впрямую.

– Да, все так и было, - я кивнул и сделал еще глоток виноградного сока. Стоящая на улице летняя жара даже за толстыми стенами Екатерининского дворца придавливала духотой. Собеседник же, явно привыкший к совсем другим температурам, никакого дискомфорта не демонстрировал. – Однако сейчас концепция поменялась. Между Российской империей и Великобританией был подписан договор о разделе сфер влияния в регионе, и теперь у нас оказались руки на этом направлении полностью развязаны.

Это было действительно так. Я, когда Горчакову давал задание провентилировать вопрос о разделе Средней Азии с британцами, изначально на внятный успех не слишком рассчитывал. Из прошлой истории помнил, что там Большая Игра шла чуть ли не до конца века, и островитяне на каждый метр продвижения России в сторону Индии реагировали весьма и весьма нервно.

Однако, видимо, в этом варианте истории дела империи, над которой никогда не заходит Солнце, идут далеко не так блестяще, чтобы разговаривать со всем миром с позиции силы. В Афганистане британцы в прошлом году потерпели тяжелое поражение и были вынуждены сбежать оттуда, поджав хвост.

Рейд в Афганистан, который изначально был предназначен для давления на во всю занимающихся укреплением своей армии сикхов, привел только к обратному результату. Там после смерти в 1839 году собравшего фактически страну воедино Раджида Сингха и короткой последовавшей после этого гражданской войны к власти пришел его сын Шер Сингх, сразу принявшийся давить всякие намеки на оппозицию. Часть вельмож, возвысившихся еще во времена правления его отца, сбежала из-за этого на юг к англичанам. Те ввязываться в полноценный конфликт с сикхами не решились – все же проигранная Царьградская война ударила по империи, и лишних ресурсов у островитян не было – тем более что сикхи обладали вполне боеспособной армией в 60-80 тысяч человек, поэтому решили попробовать поставить под контроль Афганистан и перекрыть, таким образом, поток оружия, идущий сикхам с севера и запада. Вышел, однако, знатный конфуз, что с учетом резко усилившейся после войны Персии и вовсе ставило британцев в Индии в «интересное» положение.

Ну а если посмотреть чуть шире, то на востоке Индии в Бирме началось какое-то подозрительное движение, в Африке на севере Гвинейского залива активизировалась продолжающаяся уже добрых сорок лет война с Федерацией Ашанти, в Северной Америке, дела у Британцев опять же обстояли совсем не блестяще. Империя, над которой никогда не заходит солнце, получила несколько болезненных ударов и подозрительно «заскрипела». Нет, до ее развала было еще далеко, понятно, что британцы потихоньку соберутся с силами и рано или поздно задавят всех своих врагов в колониях, но вот прям здесь и сейчас Лондон стал несколько более договороспособен, чем мы и воспользовались.

Кроме того, не слишком удачная война на море подстегнула Британию серьезно вложиться в усиление своего флота. За прошедшие с окончания Царьградской бойни 4 года островитяне успели заложить только новейших паровых фрегатов полтора десятка, если же брать вообще все корабли, то их одновременно строилось как бы не полсотни. И это при том, что нового орудия - оно, как показал опыт войны, должно было быть обязательно нарезным и желательно крупнокалиберным, дюймов шесть, а лучше восемь - у них еще не было даже в проекте. Первая пара фрегатов вступила в строй и пока тупо стояла в портах ожидая новой артиллерии, появление которой все время откладывалось. Ничего удивительного, мы на разработку нормального 120мм орудия потратили чуть ли не 10 лет, вряд ли британцы смогут осилить этот путь сильно быстрее, так что оставалось только запасаться попкорном и наблюдать за их потугами со стороны.

Так что предложение России «отдать» Афганистан в зону влияния островитян – провести линию условного водораздела по 37 параллели - выглядело весьма щедрым. Тем более, что мы брали на себя обязательство не включать среднеазиатские государства в состав империи в следующие пятнадцать лет, ограничившись установлением протектората.

Итоговое соглашение прочертило условную линию разграничения от границ Персии к Тибету, до которой – это самое смешное – обеим странам было фактически еще очень далеко. С другой стороны, такой подход позволял уладить возможные противоречия не на год и не на два, а на десятилетия убрав одну из точек напряженности в отношениях России и Британии.

Не уверен, что граница была проведена именно так, как оно было в моей истории, все же территории местных ханств и эмиратов были вещью непостоянной и регулярно «плавали» туда-сюда, но особого значения я в этом все равно не видел. Лет на 30-40 нам своей зоны интересов в любом случае хватит, а там, если понадобится, договор всегда можно пересмотреть. В свою, естественно, сторону.

– Ваше величество, к сожалению, сил на южном направлении сейчас сосредоточено совершенно недостаточно, чтобы всерьез говорить об освоении Средней Азии. Учитывая протяженность пограничной линии в две с половиной тысячи километров, речь может идти только об отражении вражеских набегов и собственных уколов в ответ.

– Да, я читал ваши выкладки, господин генерал, - кивнул я еще раз, на что Перовский удивленно вскинулся.

– Но я…

– Не нужно перечить императору, - я улыбнулся и покачал пальцем из стороны в сторону. – Раз сказал: генерал, значит генерал. Надеюсь, в следующую нашу встречу вы приведете свою форму в порядок, а то где это видано, чтобы генерал-майор в полковничьем мундире ходил.

– Рад стараться! – Вновь вскочил на ноги Перовский, но опять был посажен на место движением руки.