– Вы пришли брать у меня интервью, а вместо этого отдаёте приказ, – произнёс олигарх с лёгкой ухмылкой.

Вера немного смутилась. Ей и в голову не могло прийти, что сегодняшний день может идти по какому-то другому плану, отличающемуся от дней предыдущих. Может быть, в голове миллиардера засела ещё какая-то мысль, а она совсем не готова к новому развитию событий.

Зрелый мужчина как будто читал мысли молодой женщины.

– Не стоит так беспокоиться. Рутина, конечно, вредит любому делу, но, во-первых, три дня – это не такой большой срок, чтобы завязнуть в болоте, а во-вторых, я действительно приберёг историю для сегодняшнего разговора.

– И чему посвящён сегодняшний рассказ? – спросила девушка и тут же осеклась: тематику бесед они уже расписали по дням. На повестке стоит семья и её роль в жизни человека. Вера внутренне улыбнулась. Он и она хотят обсуждать то, что отсутствует в их жизни. Впрочем, любую проблему следует обсуждать в динамичном развитии. Кто знает, что было в жизни этого загадочного персонажа! Жизнь олигарха настолько туманна, что даже Яну, молодому корифею компьютерной мысли, не удалось узнать и нескольких фактов из прошлого магната.

Мужчина вывел собеседницу из раздумий.

– Жизни одного моего знакомого, у которого было три брака и два развода, – прокомментировал он вопрос Веры.

Ему всё-таки свойственен такт, подумала журналистка. Действительно, ремарка хозяина кабинета нисколько не напоминала о её забывчивости.

– И с этого человека вы предлагаете брать пример? – глупо съязвила Вера.

– Отнюдь, – парировал олигарх. – Всего лишь предлагается выслушать эту историю и разобраться, что я вкладываю в понятие семьи. Что является главным в том, как её построить и, самое главное, не потерять. Повествование – это же только форма, чтобы интереснее было докапываться до сути. Неужто вы этого ещё не поняли?

Людей тянуло к нему какой-то непонятной силой с самого рождения. В нём было всё необычное, не подходящее под известные и не подлежащие обсуждению шаблоны. Первым, что привлекало внимание окружающих, была фамилия. Дело даже не в двойном звучании, а в противоречивом характере. Петров-Бишоп – что ещё могло выглядеть загадочнее и притягательнее! Предшествующее же фамилии имя Себастьян тут же рождало у собеседников впечатление о графах или лордах, живущих в гранитном замке под сенью вековых лип где-нибудь в Англии, Франции или Германии.

Ему нравился подобный имидж. Не стоит разрушать то, что пришло само по себе, не требуя красноречивой лжи о древних аристократических корнях. С течением времени Себастьян понял, что свой сложившийся образ, конечно, не стоит менять, но при этом сие достояние необходимо регулярно поддерживать. Он стал постоянным клиентом лучших визажистов и самых модных магазинов одежды. Внешность молодого человека и прекрасные манеры не давали и намёка на то, чтобы усомниться в его благородном происхождении.

У многих вызвало бы искреннее изумление, если б они узнали, что Себастьян Петров-Бишоп являлся плодом любовной страсти обычной официантки из гостиничного ресторана и английского переводчика, рядового члена иностранной делегации. В советское время такое знакомство было довольно опасным, но тяга к запретному плоду победила. Мать Себастьяна не успела понять, когда простое, ни к чему не обязывающее знакомство переросло в что-то более значимое и сильное. А дальше молодые люди уже ничего не могли поделать с овладевшим ими чувством. Отъезд Джеймса Бишопа в Великобританию не только не прервал их роман, а вывел его на новый уровень. Каждая минута телефонного разговора значила для этих двоих куда больше, чем всё прочее.

Через несколько месяцев Джеймс и Лидия сумели получить разрешение на брак. Когда они стали мужем и женой, перед ними встал вполне понятный вопрос, где будет жить их семья. Влюблённые прекрасно понимали, что ни одно из решений не сможет удовлетворить каждого из них. Джеймс убеждал Лидию уехать к нему на родину.

– Там перед тобой откроются новые горизонты, – уверял он. – Свобода мысли, слова и прозрачные границы между государствами. Ты сможешь увидеть мир в его многообразии. Здесь же мы всегда будем упираться в низкий потолок и бояться нарушить множество жестоких и непонятных запретов.

– И всё же здесь мои родители и друзья, – спокойно отвечала женщина мужчине.

Наконец было найдено соломоново решение. Первый год их супружеской жизни они проведут в Англии, а там будет видно. Лидия уже была беременна будущим Себастьяном Петровым-Бишопом, и Джеймсу не составило большого труда убедить свою вторую половину в том, что рожать в Англии лучше, чем в СССР.

Только судьба распорядилась иначе. Фирма Джеймса срочно отозвала переводчика Бишопа. Возникла необходимость сопровождения делегации в Перу. Блестящее владение отцом Себастьяна несколькими языками, в том числе и испанским, оказалось роковым для всей семьи. Самолёт потерпел катастрофу в горном массиве Анд. Так Лидия Петрова стала вдовой в двадцать два года.