– Она сейчас на свидании с женихом, – ответила Кристина. – А завтра у неё свадьба.

– Я знаю. И даже уже получил приглашение на торжество. Мир тесен. Мы старинные знакомые с родителями Яна, Татьяной и Тимуром.

Кристина молчала несколько мгновений, а потом твёрдо сказала:

– Принимай, конечно, любое решение, но лучше тебе там не присутствовать.

– Вероника настолько обижена?

– К свадьбе она забудет всё, что между вами произошло… или бракосочетание не состоится. Дело совсем в другом.

– Я знаю, Вероника моя дочь. Поэтому прекрасно понимаю, что твоему мужу не стоит создавать неудобств.

– Он относится к ней как к родной, и Ника его обожает. Проблема не в ней и не в нас с Виктором, а только в тебе.

– Значит, ты меня настолько возненавидела и это не угасает?

– Нет. Всё уже давно перегорело. Благодаря тем событиям я поняла, насколько сильно люблю другого. Того, кто стал настоящим отцом моей девочки. Ты моментально поймёшь, что занять место Виктора около Вероники просто невозможно. Это станет страшным ударом, так как претит психологии победителя. Не спорь, пожалуйста, но двух мнений здесь быть не может.

У него остался один, последний вопрос.

– Почему ты не помешала нашей встрече?

– Когда я узнала про этот конкурс, ещё можно было предположить случайное совпадение двух событий. Но когда стало известно, что победительницей стала Ника, мы с Виктором поняли: подобных стечений обстоятельств не бывает. И оба решили, что ваше «интервью» должно состояться. Может быть, тебе это было необходимо даже больше, чем ей. Она родилась от очень большой любви, а звёзды благоволят таким людям.

Разговор закончился. Олигарх подошёл к новейшему швейцарскому сейфу. Повинуясь силе мысли, дверцы раскрылись. Мужчина взял прямоугольный лист бумаги и разорвал на мелкие кусочки. Приглашение на свадьбу Вероники ушло в небытие. Пришла пора подводить итоги. Не только этим трём дням, но и всей своей жизни. Эта женщина – самая большая его победа и при этом самое страшное поражение. Он завоевал прекрасную женщину и потерял любовь, окончательно и бесповоротно.

Любимая была похоронена им после того страшного покушения, когда смерть должна была забрать Никиту Владимировича Переверзенцева, или просто Ника. Но Кристина заслонила любимого от пули. Только два года спустя он случайно узнал, что она выжила. Мужчину не особенно волновал вопрос, почему женщина не дала ему знать об этом раньше. Маховик соревнования запустил желание снова вернуть подругу.

Солнечным утром он подъехал к дому Кристины, дав себе слово, что не уедет отсюда, пока не дождётся возлюбленной. Его уверенность была непоколебима. Они созданы друг для друга и поэтому будут вместе. Конечно, ей необходимо держать перед ним фасон. Что ж, пускай будет пока так, а дальше всё вернётся на круги своя.

И он дождался. Кристина вышла из дома, держа за руку маленькую девочку. Он не подошёл к ней: это был не совсем подходящий момент. Судя по всему, Кристина ведёт ребёнка в детский сад и сильно спешит. Фотография, сделанная мощной камерой, дала ему время для раздумий и почву для анализа. Впрочем, о чём тут размышлять? Даже беглый взгляд на фото ясно давал понять: это его дочь. Маленькая копия Никиты Владимировича Переверзенцева! Разговор отложился, но появился ещё один сильнейший аргумент для окончательного закрепления их союза.

Ему не стоило труда разыскать детский сад Вероники. Имя, фамилия и отчество девочки тоже не являлись особым секретом. С небольшой поправкой: если ты мозговой центр такой организации, как «Команда». Через некоторое время машина Ника уже находилась напротив заведения, в которое Кристина отвела дочь. Теперь осталось только дождаться, когда его возлюбленная вернётся за ней.

Ему хватило терпения. Он вновь увидел любовь своей жизни… Только лучше бы этого не случилось. И дело вовсе не в том, что она была не одна. В конце концов, Ник знал: Кристина осталась с мужем. Но то, как женщина смотрела на своего спутника… Сколько раз этот взгляд бросал его то в дрожь, то в пучину эйфории! И всё же в любом случае он знал, что любим, искренне и безгранично. А теперь Кристина так смотрела на мужа. И стало ясно – это не женская игра, а его поражение, окончательное и бесповоротное.

Только оставался ещё их общий ребёнок. И Переверзенцев внимательно наблюдал, как растёт и хорошеет этот рыжий воробушек. Он не мог участвовать в воспитании Вероники, но постепенно превратился в её ангела-хранителя.

Девочка проявляла неплохие способности к наукам, преподавателям следовало лелеять и развивать её таланты. У Вероники не возникало особых проблем при общении со сверстниками, но некоторых недоброжелателей имело смысл осадить. Рыжий воробушек взрослел и превратился наконец в красивую девушку. Биологический отец подсознательно стал искать дочери спутника жизни. Крайне не хотелось, чтобы это был представитель элиты. Мысль была довольно понятной: Вероника никогда не станет его наследницей в полном смысле этого слова или продолжателем дела. К такому предназначению людей готовят с момента рождения, а он всегда был и будет слишком далеко. Около девушки должен оказаться достойный, сильный и надёжный человек. Финансовая сторона дела здесь не имеет большого значения. Никита Владимирович Переверзенцев позаботится о том, чтобы Вероника и её семья ни в чём не нуждались.

Выбор пал на Тимура, старшего сына Татьяны и Тимура Арсентьевых, его давних хороших знакомых. Переверзенцев попросил молодого человека присмотреть за юной особой, отправившейся в дом отдыха, и знакомство состоялось. При не очень весёлых, конечно, обстоятельствах. Только пути Господни неисповедимы. Сердце и руку Вероники завоевал в итоге младший брат Тимура, Ян, названный в честь бывшего босса главы семейства.

Кристина разлюбила его, вернувшись к Виктору не только физически, но и духовно. Этого также нельзя было предугадать. Но когда на семью Вероники свалилось горе, связанное с болезнью матери, он понял, что не может дать ей уйти. Такой молодой, так и не увидевшей счастья своей дочери… Неизвестный источник поступления денег на лечение полностью соответствовал реквизитам фирмы, возглавляемой одним из самых богатых людей мира, Никитой Переверзенцевым. Но какая разница, откуда пришли средства, если Кристина была спасена!