Олигарх не произнёс ни слова. Его рука небрежно перебросила конверт к месту, где ещё недавно находилась Вера. Новый посетитель прекрасно знал, что не стоит задавать своему повелителю лишних вопросов. Все инструкции находятся внутри этого четырёхугольника, а деньги поступят на счёт вовремя. Главное – качественно и в срок выполнить очередное задание.

И всё-таки шеф заговорил.

– Холдинг «Ашкелоф Групп», – произнёс он, комментируя задачу. – На сей раз тебе придётся соблазнить подругу господина Ашкелова. Олигарх улыбнулся и добавил: – Задание приятное и полезное одновременно. Девочка – победитель трёх конкурсов красоты. А цель – узнать, хотя бы кое-что, о планах её любовника. Особенно в области покупки акций известной фирмы «Новые технологии во времени и пространстве».

«Очевидно, у шефа хорошее настроение, – подумал молодой человек. – Иначе не стал бы он затевать разговор по делу, которое и так, наверное, полностью расписано в полученном конверте. Судя по выражению лица девчонки, которая чуть было не сбила меня с ног на лестнице, им одержана очередная победа, полная и беспощадная. Эта красотка надеялась накопать море жареных фактов о жизни одного из наиболее властных и загадочных олигархов современности.

А ушла, судя по всему, провалив задание. Таким человеком нельзя не восторгаться! У него никогда не наступает пресыщенность успехом, а нацеленность на результат просто бесподобна. Сейчас шеф находится в эйфории от того, что эти три дня не прошли зря. В том числе и благодаря мне…» Его помощник по особым поручениям, конечно, оказался лишь винтиком в очередном гениальном проекте, но со своей задачей справился хорошо: что ж, можно подбавить руководителю и заряд положительных эмоций. Иногда подобное запоминается.

– Можно ли приступить к выполнению поручения с завтрашнего дня? – спросил молодой человек олигарха с наигранно просящей интонацией.

– Как будет угодно, – ответил хозяин. – Только раньше ты обычно спешил с подобными делами. Или робеешь перед королевой красоты?

– Эта мадам никуда не денется. Богатый друг, наверное, ушёл в бизнес не только с головой, но и со всем остальным, необходимым для нормальной жизни. А женщине всё-таки требуется мужское внимание. Остаток сегодняшнего дня и ночь я хочу посвятить вашей недавней гостье.

– Вынужден тебя огорчить. Завтра она выходит замуж.

Парень так увлёкся непринуждённой беседой, что и не заметил, как изменилась интонация олигарха. Это была воистину роковая ошибка. Тем временем он продолжал пренебрежительно излагать свои ближайшие планы относительно Веры.

– Тем лучше для любовного развлечения, – не унимался помощник. – У меня ещё море времени. Я успею догнать девушку в большом городе, изобразить случайность нашей новой встречи, немного поплакаться и пригласить в какое-нибудь приятное место, чтобы загладить свою вину. Держу пари, через несколько часов она окажется в постели с вашим покорным слугой, а утром он доставит надежду отечественной журналистики целой и невредимой к месту бракосочетания.

– Эта девочка совсем не такая, как тебе представляется, – твёрдо произнёс олигарх.

– Все они одинаковые, – возразил парень и ехидно улыбнулся.

А дальше произошло непредвиденное. Доброжелательный тон шефа куда-то улетучился, его рука резко схватила помощника за запястье, а глаза стали попросту страшными. Это был взгляд киллера, не желающего дать жертве и надежды на спасение.

Молодой человек готов был закричать от боли, но его язык приклеился к нёбу. Он, ещё несколько мгновений назад чувствовавший себя приближённым миллиардера, вдруг понял, что совершил абсолютно неверное действие, за которое можно понести серьёзное наказание. Сейчас у него осталось только одно желание – быстрее унести отсюда ноги.

– Если узнаю, что ты оказался хотя бы на пушечный выстрел около этой девочки, то можешь считать, что стал жителем царства мёртвых, – произнёс олигарх почти по слогам и добавил: – Я всегда найду ловеласов, которые гораздо быстрее и ловчее, чем ты, будут добывать необходимую информацию из постелей жён, подруг и секретарш моих конкурентов. А она – единственная.

Помощник быстро заморгал, не совсем внятно брякнул: «Я вас понял» – и моментально испарился из кабинета.

Около минуты олигарх находился в задумчивости. Наконец он нажал настольную кнопку и распорядился:

– Сегодня меня не будет до конца дня. Для всех, в том числе и для Маргариты. – Сделав небольшую паузу, он приказал: – Принесите запись видеонаблюдений за последний час.

Дорога немного успокоила Веру, но сердце саднило. И всё же постепенно мозг возвращался к нормальному режиму, начиная анализировать то, что произошло несколько часов назад. За что олигарх поступил с ней таким образом? И ответ пришёл сам собой. Вопрос поставлен абсолютно неверно! Не за что, а зачем… Некоторые люди любят утверждаться за счёт других, вот и всё, так что не о чем горевать. Девушка и не заметила, как подошла к двери своей квартиры. Мама, наверное, ждёт дочь, как и всегда, а отец с Яном готовят завтрашнее торжество. Вера внезапно одёрнула себя. О какой свадьбе вообще может идти речь? Она сама отказалась от любви Яна, не сумев справиться с чувствами к равнодушному…

Вера прошла на кухню. Глаза матери встретились с глазами дочери. Две женщины поняли друг друга без слов. Мать прижала Веру к себе и поцеловала её в макушку:

– Не стоит так переживать, Ника! У тебя будут ещё и маленькие победы, и большие триумфы. Это же только первый профессиональный опыт, а он редко бывает удачным.

– Дело гораздо хуже, – возразила дочь.

– Ты потеряла интервью или обидела этого человека?

О, знала бы ты, что произошло на самом деле, мамочка!

Резкие слова при расставании были произнесены, безусловно. Но вряд ли этого олигарха можно считать обычным человеком… В памяти останется лишь монстр, раздавивший молодую женщину, плюнувший ей в душу только для того, чтобы показать своё преимущество.