— Большой вопрос, кто привык к этому больше – маги или простые люди, — внутри опять заскреблась обида, ведь я вспомнила маму и последний разговор с Каяном, после которого он не осмеливался мне даже на глаза попадаться.

— Неужели я слышу страх в твоем голосе? Рогатая, ты боишься выйти в город? Почему?

Отвратительное чувство пронзило меня. Будто Рафаэль вынул из груди мое сердце и покрутил его под увеличительным стеклом.

— Мне подсказали, что полукровкам туда лучше не соваться, — призналась неохотно. Хотела убрать ладонь с локтя Рафаэля, но он сильнее согнул руку, демонстрируя явный протест.

— Даже спрашивать не буду, кто и что тебе там наговорил. Просто запомни, что это ерунда. Ясно? Если захочешь погулять по ночному Гаратису… Дай знать. Иногда, как сегодня, у меня бывают выходные. Кто знает, может ты везучая, и я подарю еще один тебе.

Ну, и какую эмоцию я должна испытывать после таких слов?

С одной стороны, это очень мило. У меня даже на душе потеплело, когда Рафаэль по-своему заступился за меня и предложил помощь. Пусть и в такой глупости, как простая прогулка по городу.

А с другой стороны… Умеет же он все испортить!

— Кому из нас еще повезет. Не притворяйся, будто прогулка со мной будет одолжением. Ты ведь сам этого хочешь.

— О-о, — насмешливо протянул Рафаэль, но я заметила, как настороженно он глянул на меня. – Правда так считаешь? Зазналась?

— Нисколько. Просто представила, как тебе, должно быть, уныло день за днем проживать одно и то же. Работа на Валанте, сражения, те же люди, те же эмоции…

— А ты бы могла дать мне что-то новое?

— Разумеется, нет. Ты живешь веками, а я просто слуга на десять лет, которые для тебя — ничто. Но я и не о себе говорила.

— Тогда о чем?

— О том, что ты сам с лета ни разу не выбирался из замка. Сегодня – впервые.

— Думаешь, я принял приглашение от господина твоей подруги только из-за скуки, чтобы… погулять? – на последнем слове он не сдержал короткий смех. Когда я промолчала, Рафаэль хмыкнул и уже не так весело добавил: — Что ж, пусть будет так.

В портал я шагала, едва не дрожа от волнения. Еще каике-то месяцы назад я думала, что вижу Антинуа на аукционе последний раз. А теперь судьба… Нет, Рафаэль. Рафаэль подарил мне шанс увидеться с подругой вновь.

Нас ждали. И когда мы с Рафаэлем оказались в уже знакомом уютном зале с камином, нам навстречу рванула Анти. Она обняла меня, довольно пища:

— Я так рада, что ты пришла!

Я обняла подругу в ответ и прикрыла глаза, чтобы хотя бы на пару секунд насладиться этим моментом.

— Антинуа! – раскатисто рассмеялся незнакомый мужчина, который тоже шагнул в нашу сторону. Полный, низкорослый и с забавной седой бородой с завитым кончиком. Это был господин Анти. – Разве так по этикету мы встречаем гостей?

Я немного напряглась, но меня отпустило тут же, когда мужчина вновь расхохотался, заметив мое побледневшее лицо.

— Не пугайтесь! Я просто шучу! – он покрутил между пухлых пальцев кончик усов и улыбнулся: — Чувствуйте себя, как дома!

У нас забрали верхнюю одежду и вежливо спросили, не нужно ли что-то принести.

— Тиа, познакомься, это господин Трейз Вулервуд, — запоздало представила нас друг другу Анти. – Мой наниматель, успешный торговец и просто хороший человек.

— Захвалила, — весело отмахнулся господин Вулервуд и вразвалочку подошел к Рафаэлю. Тот все это время топтался позади меня, но теперь гордо приосанился и вежливо улыбнулся хозяину дома.

— Рафаэль Карстро, — представился он и коротко кивнул в знак уважения. – Наместник Розы Гаратиса и господин Тиа.

— Наслышан, — Вулервуд первым протянул руку, и Рафаэль крепко ее пожал. – Что ж, Рафаэль, пройдем к столу?

Вулервуд широким жестом обвел комнату и указал на небольшой стол в центре комнаты. Только теперь я, наконец, осмотрелась, ведь до этого все мое внимание принадлежало Анти. Сейчас же она стояла рядом, держа меня за руку и явно волнуясь.

Несмотря на поздний вечер и давно севшее солнце, шторы в комнате были задернуты. Приятный реверанс гостям.

Стол с белой скатертью хоть и был небольшим, но едва не ломился от еды. Я успела приметить блюдо с зажаренной уткой, несколько аппетитных салатов и запеченную в сыре картошку… И только потом сообразила, что стульев за столом, как и обеденных приборов, — пять.

— Анти, — шепотом спросила я, — а кто с нами будет ужинать?

— Об этом я и хотела сказать, — она вдруг зарделась и отвела меня в сторонку. Подальше от стола, где уже размещались Рафаэль и Трейз Вулервуд. – С нами еще будет Гекар, но он опоздает.